陆临川吃了两块饼，又喝了半盏茶。

碳水化合物的作用下，他感到一阵困意袭来。

殿內闷热，加上连日准备的疲惫，眼皮越来越沉……最终他没能抵挡住困意，伏在案上小憩了片刻。

醒来时殿內更暗了，这一觉不知睡了多久。

陆临川揉了揉发酸的眼睛，重新蘸墨继续作答。

必须在天黑前完成答卷。

否则，即便是会元的名次也不能让他名列一甲。

暮色四合。

终於有考生开始交卷。

在太监的引导下，他们三三两两走出大殿。

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陆临川是最后一批离开的。

他仔细检查了答卷上的每一个字，確认无误后才交卷。

宫门外，赵明德和柳通正垂头丧气地等著他。

“怀远兄！”柳通一见他便哭丧著脸，“这题太难了！我完全是胡写一通。”

赵明德也嘆气：“我也是东拼西凑，根本不成体系。”

陆临川摇摇头：“彼此彼此，我也是瞎写的。”

这倒不完全是谦辞。

面对如此宏大的命题，除了“瞎写”確实没有更好的办法……只是，他“瞎写”的或许比別人好些而已。

三人沿著宫道往外走。

夜风拂面，陆临川长舒一口气，紧绷多日的神经终於鬆弛下来，一种如释重负的感觉涌上心头。

无论结果如何，这场漫长的科举之旅总算告一段落。

从县试、府试到院试，从乡试到会试，再到今日的殿试……

寒窗十载，就为这一朝。

“我怕是只能列入三甲了。”柳通沮丧地说，“馆选无望，说不定三个月后就要外放做知县了。”

“怀远是会元，必中一甲……”赵明德点头附和，“吾等能中同进士出身已是万幸。只是想到要离京赴任，实在不舍。”

按制，殿试后，三百五十名贡士会重新排名。

一甲仅三人，分別是状元、榜眼、探，直接授予翰林院修撰、编修等职，在京就职。

二甲约百人，赐“进士出身”，先在六部观政学习三个月，之后多留京任职。

三甲二百余人，赐“同进士出身”，同样需要观政，但期满后大多外放地方，担任知县等职。

“已经考完，暂时別想那么多。”陆临川拍拍两位好友的肩，“我现在只想回去好好睡一觉。”

“俺也一样。”赵明德和柳通异口同声地说。

三人相视一笑。

出了宫门，辞別两位好友，陆临川一眼就看到了舅舅李诚。

那个老实巴交的身影依然守在原地，连位置都没挪动过。

他心头一热，快步走了过去。

李诚正趴在驴车上打盹，听到脚步声立刻抬起头，黝黑的脸上写满关切：“川哥儿，考完了？怎么样？”

“还算顺利。”陆临川轻声道，“舅舅在这儿遇到什么麻烦没有？”

李诚搓了搓粗糙的手掌：“没有，就是有当差的过来问我是干嘛的，我就说我外甥在宫里考殿试，他们就没管我了。”

陆临川点点头，扶著舅舅上了车。

李诚小心翼翼地驾车驶离。

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