见眾人都同意，赖文光这才露出欣慰的笑容。

虽说他被推举为捻军首领，但实际上能完全依靠的不过是太平军余部。

其他捻军诸王就如同割据的诸侯，並不会完全听他调遣。

所以每逢大事，都得大家一起商量著办。

达成一致后，几人开始统计手头的兵马。

遵王赖文光、淮王邱远才两部太平军约有二三千人。

张宗禹、任化邦等部捻军则有二三万人，两部匯合后，声势已然壮大。

等到他们来到山东，本地捻军也不断前来匯合，兵力不但没减少，反而进一步增加。

如今总兵力突破至六万出头，其中骑兵占了大半。

在这乱世中，只要能骑著的牲口，不管是骡子还是驴，都被编入了骑兵队伍。

“这些人手够吗？”张宗禹有些担忧地问道。

“够了！”赖文光自信地轻笑，“僧格林沁追了咱们几千里地，他的大部队不是在河南，就是在兗州，离咱们这儿有数百里远，而且大多是步兵。”

“跟在咱们屁股后面的韃子，顶多也就一万人。”

赖文光一边说著，一边领著眾人来到曹州北边的高楼寨地区，他手指向前方，大声道：“这就是韃子的葬身之地！”

眾人放眼望去，顿时觉得这確实是个绝佳的战场。

高楼寨一带地处黄河堤坝南岸，附近河堰纵横交错，犹如大地的脉络。

柳林茂密，鬱鬱葱葱，宛如一片绿色的海洋。

这样的地形，有利於捻军设伏和隱蔽。

捻军只要將兵力巧妙布置在高楼寨的河堰、柳林与麦地里，就能像猎人一样守株待兔，等待僧格林沁的清军自投罗网，进而將其围剿。

而且，此地特殊的地形，一旦战斗打响，僧格林沁的骑兵根本难以逃脱。

“韃子会上当吗？”张宗禹心中仍有疑惑，忍不住问道，“三番五次咱们都用诱敌深入这一招，韃子也该长点心了吧！”

毕竟无论是邓州之战，还是鲁山之战，捻军都用的这一招，偏偏僧格林沁每次都上当，结果被打得狼狈逃窜。

按常理说，经歷这么多次，换作是谁都该长记性了。

“他是僧格林沁，向来瞧不起咱们捻军！”赖文光笑吟吟地说道，眼神中透著对僧格林沁的了解与不屑，“就算是一百次，他还会上当！”

果然，当捻军佯装节节败退时，僧格林沁带著数千骑兵如饿狼般紧追不捨，一路深入捻军设下的陷阱。

终於，捻军成功將其诱至高楼寨。

隨著赖文光一声令下，早已埋伏在此的捻军將士如猛虎出山，从四面八方吶喊著向清军扑去。

一时间，喊杀声震天动地，仿佛要衝破云霄。

枪炮声轰鸣作响，震得大地都在颤抖，整个天地似乎都要被这巨大的声响震得粉碎。

僧格林沁这才惊觉中计，但为时已晚。

清军在捻军突如其来的猛烈攻击下，阵脚大乱。

那些平日里自詡精锐的八旗子弟，虽拼死抵抗，试图稳住阵脚，但在捻军如狂风暴雨般的凌厉攻势下，他们的防线迅速瓦解，节节败退。

最终，在捻军的猛烈攻击下，清军全线崩溃。

僧格林沁在数十名护卫的拼死保护下，试图突围而逃。

然而，慌乱中，他的战马在泥泞的道路上滑倒，僧格林沁也跟著摔倒在地。

还没等他起身，捻军士兵便如潮水般涌来，最终，这位不可一世的蒙古亲王被捻军士兵斩杀。

而他所率领的八旗精锐，也全军覆没。

捻军这边欢庆不已，將士们欢呼雀跃，庆祝这场来之不易的胜利。

但对於清廷来说，这却是一场沉重的打击，如同晴天霹雳，震动朝野。

一时间，京城的崇文门拥堵不堪，权贵之家纷纷奔走出城，人心惶惶。

毕竟僧格林沁身为“国之柱石”，掌管著京畿的防卫重任，他的身死，不仅意味著最后一支八旗精锐死伤殆尽，更让京畿地区门户大开，失去了最重要的屏障。

同治帝这位小皇帝得知此消息后，下旨“輟朝三日”，以示对僧格林沁的哀悼。

紧接著，两宫太后及军机处大臣们紧急商议后，决定將剿捻的重任交给曾国藩。

而两江总督一职，则由李鸿章署理。

一时间，江苏巡抚衙门热闹非凡，前来拜访、祝贺的人络绎不绝。

而李鸿章，则奉命前往江寧。

“老师！”李鸿章见到曾国藩后，恭敬地行礼道。

“我將担任钦差大臣，前往中原清剿捻贼。”曾国藩看了一眼自己的学生，神情平静，缓缓说道：“到时候还得借你的淮军一用！”

李鸿章闻言，赶忙笑道：“这是自然，预祝老师马到成功。”

“只是，这僧王一去，朝廷也太急切了些，才几日工夫，就快马加鞭来江南传旨了。”李鸿章微微皱眉，感慨地说道。

“京畿洞开呀！”曾国藩何尝不明白李鸿章话中的意思，只是轻轻感嘆了一句。

僧王带著最后的八旗精锐战死，朝廷如今也只能倚仗他们这些汉人武装了。

老师和学生前后相继担任两江总督，这在大清两百多年的歷史上，可是从未有过的事。

从这件事也能看出朝廷如今的虚弱。

而这，对於汉人群体，以及他们这些手握重权的汉人官员来说，或许是件大好事。

毕竟僧王死后，朝廷为了稳定局势，各地封疆大吏的名额，以及中枢高官的位置，想必都得有所调整，放开任用汉人。

“你署理两江，最重要的就是恢復民生，重视洋务。”曾国藩一脸严肃地叮嘱道。

“学生明白！”李鸿章恭敬地回答。

聊完公事，曾国藩依旧是那副不动声色的模样，突然话锋一转：“听说你与魏国人走得很近？”

“只是有过几次往来！”李鸿章赶忙解释自己曾给魏国令牌，使其在辖区內豁免厘关，能够自由经商。

这点小事，对於他们这些封疆大吏来说，不过是行使特权而已，比起那些贪污受贿的贪官，自己这样的行为已经算是廉洁的了。

“你日后谨慎些！”曾国藩缓缓说道，语气中带著一丝担忧，“魏国姑且算是长毛余孽不提，它还是汉人江山。”

“国朝的形势你也清楚，向来防汉甚於防洋。”曾国藩微微皱眉，继续说道：“近些年，江南不少行商南下，就为了去见识一下魏国，导致民间人心有些不稳。”

曾国藩犹豫了一会儿，才又说道：“歷经长毛兵匪之乱，似乎江南读书人的心思都变得不安分了，有些躁动。”

李鸿章点点头，表示认同。

何止是那些读书人，他自己身为朝廷高官，对魏国也颇有几分兴趣。