林秋笑了。碗中蛇肉已见底，一锅热汤也渐渐凉了些，正当他起身要添些汤水时，门外忽地传来“篤篤”的敲门声。

他眉头一皱，將母亲护在身后，几步走去开门。

门扉打开，一股寒风卷著外头的阴气扑面而来，门外站著几个人影，蓬头垢面，衣衫襤褸。

为首那人瘦得皮包骨，目光死灰，却盯著屋內热汤的方向。

“官人……屋里香得紧，能不能……给口热饭吃？”

那人嗓音嘶哑，带著颤意，身后还跟著几个同样模样的男女老少。

林母在后头一看，心中一软，动了惻隱之心，眼角顿时泛红，正要上前说话，却被林秋伸手拦住。

“对不住了。”他神情淡漠，却语气坚定，啪地一声，將门关得严严实实。

“秋儿，这是为何？”母亲一怔，抬头望著儿子，眼中有些难解。

林秋回身，淡声道：“娘，这些人不是咱能救的。如今镇上流民越来越多，要是咱开了这个头，明日、后日，他们就真记住了咱家的门。”

“那时咱家门口日日饭点被堵，才是真麻烦。”

林母张了张口，终究什么也没说，只是嘆息了一声。

林秋轻轻扶她坐下，心中没有任何负担。这世道不太平，他们护好自己，就已是不易。

母子俩吃过饭后，林母收拾碗筷，林秋便起身走入堂屋一隅，將今日捕的蛇从背篓中取出。

【技能“解蛇”熟练度+1】

【技能“解蛇”熟练度+2】

……

他挽起袖子，熟练地抄起解蛇刀，职业面板的文字悄然浮现，伴隨著熟练度的稳步提升。

这回，他並未將所有的蛇都打算卖出。

家中有需要，他割下部分蛇肉，用盐搓洗乾净，封入陶罐备用；两张完整的蛇皮也细心刮净风乾，將来可用作箭囊、鞘包，不可浪费。

一切忙完，已是深夜。

林秋擦了擦额角汗水，从角落抽出一本旧书，坐於灯前翻读。

如今有“书生”职业的加成，每夜读书已是习惯，他能清晰感觉到自己在一字一句中成长。

查看面板，【辞令巧辩】熟练度即將突破，【书生】等级亦有精进跡象。

正当他沉浸其中，母亲从屋中探出头来，温声叮嘱一句：“秋儿，別太晚。”

林秋应了一声，待母亲关门歇息，他又读了一阵，才记起还有风乾的肉未理妥。

他掐著时辰，吹熄油灯，起身走出。

夜风扑面，清凉透骨，蛇肉被妥帖掛好，林秋蹲下查看时，鼻翼一动，忽然神情微变。

他嗅到了——风中藏著几缕异样的味道。

血腥、烟尘、乾草、脚汗，不同於山野猛兽，而是人——好几个。

而且离得不远，正悄悄逼近他家。

他神色一凛，提起柴刀，身子贴入夜色。

今夜，怕不太平。

夜色深沉，月光冷冷地洒在屋檐下，林秋屏息侧耳，只觉院外草影微动，脚步极轻，如猫伏行。

他心知来者不善，悄然退入影中，借著屋角遮挡，凝神倾听。

“这家，就母子两个，男的年纪轻，不成气候。”

“他今天去镇上卖柴，还买了弓箭，手上肯定有余钱。”一人低声道，语气急促。

“嘖，你没闻出来？这家子是干蛇的，胆子大，不好惹。”另一人压低声音，显是踌躇。

林秋听得分明，心中一凛。

这些人的气息，他很熟悉，竟是那刚上门乞討的那几个流民。

原来他们乞討，不过是探口风、摸家底的伎俩，此刻深夜结伴归来，怕是动了歪心思。

然其中一人显是有些眼力，嗅出蛇腥而心怯，劝阻了同伙。

几番耳语后，那些脚步声渐远，似是散去。

林秋眼中寒芒一闪，却没有半分鬆懈。

他嗅觉未散，心神未松，忽而眉头一紧，那几人並未离去太远，而是绕过了他家，悄然往邻家去了。

“坏了。”

邻家是那平日帮他们看家的汉子，姓刘，家中就他一个男丁，余下妻女二人，若真被这群人盯上，不一定招架得住。

林秋不再迟疑，回屋翻出弓与箭袋，双手动作迅捷，不出声息。

他轻轻一拉弓弦，判断张力，眼神冰冷，步履如风，贴著篱角掠过月下，整个人已隱入黑暗之中。

这一夜，怕不得不出手了。