杜燁挑了挑眉，淡笑著一挥手：“请他进来。”

不多时，一名身形瘦高、肤色黝黑的男子跨步而入，身背蛇篓，腰间悬著竹笼与数条解蛇用的布索，一双眼睛狭长如刀，四下一扫，便停在林秋身上，隨即落到杜燁那掌中毒蛇。

他拱手作揖，声音低哑粗沉：“鄙人石勇，本是县里帮役，兼做些捕蛇的营生。今早有信人送帖入衙，说杜爷这边有『失蛇之忧』，特请我前来协助。”

杜燁似笑非笑地看著他，慢条斯理地啜了口茶：“我確实托人传了话，倒没想到你这般快就到了。”

林秋立在一旁，目光却已悄然落到石勇身后那蛇篓上。

太乾净了，竹编未沾泥灰，篓沿一丝血腥气也无，仿佛是临时拿来撑门面的。

捕蛇人常年入山，篓底哪有这么清爽的？

他神色不动，转而观察石勇腰间，那布索虽结法规整，却同样光洁如新，仿佛“实用”只是表演。

这人，怕是未曾真入过蛇窝。

石勇笑了笑，目光再次落到林秋身上，语气颇有试探意味：“这位小哥也是捕蛇的？不知用的是哪门哪派的手法？王家枪、江阴索，还是南蜀毒胆门？”

林秋神情不变，垂下眼帘，淡淡回道：“乡野寒门，靠山吃山，捉蛇混口饭吃，谈不上什么门派手法。”

石勇咧嘴笑了笑，似有不屑，又像另有深意。

杜燁则放下茶盏，笑声低沉而有意味：“既如此，便巧了，你们两个，一个是药铺新宠，一个是县里捕蛇人。今儿我不比谁说得好，便比谁做得精。这条母蛇，谁能找回来，赏银十两，另记一份人情，如何？”

石勇听得“十两银子”三字，眼睛一亮，立刻抱拳道：“杜爷放心，这点小事交给我，三日內必带蛇归来！”

他说罢便转头看向林秋，嘴角一咧，语气轻慢：“蛇这东西，讲究的是『手熟心稳』，没几年的功夫，碰著了也白搭。我这人不爱多事，若是我动手，林小哥你怕也就没啥机会了。”

这话说得不中听，偏还掛著一副“好心提醒”的模样。

林秋闻言不怒反笑，似有若无地扫了他一眼：“机会有没有，得看谁手里有『蛇』。”

语气平平，却像细针扎入肉里，叫石勇脸色微僵。

杜燁看两人针锋相对，反倒露出几分满意，笑意浓浓地抿了口茶，懒懒开口：“我不管你们怎么找，三日之內，谁先把那母蛇带回来，银子就是谁的，人情也记在他头上。”

他话锋一转，又慢悠悠看向林秋，眼神意味深长：“林小郎，若你不愿，也可直接认那份欠条就是。我杜某人最讲分寸，你若不接这活，便当自动弃权，也算两清。”

话虽说得客气，实则仍是一种“捆绑式选择”：要么认帐受制，要么参与斗蛇。

林秋目光一凝，十两银子，確实不算少，能抵他进山数趟，甚至可作入清微观的投名费。

但银子只是一面，另一面，是杜燁那张写满威胁的笑脸。

若此事他不应，回头那“副本欠条”，怕就真能送到镇衙去了。

他收起所有杂念，抬眼淡淡点头：“三日够了。若真是你那母蛇，我自会带回来。”

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