他眉头一动，隨即俯身察看路边一处泥洼，果然发现数枚新鲜马蹄印。

其中几道宽厚而深陷，显系载重之物所留，且伴有粗靴踏痕，还有香粉味隱隱。

李猎户这时也看见了，不由冷笑一声：“瞧著像是今早那一群人留下的。”

“那贵公子的脚队？”刘大成咂舌，啐了口唾沫，“他们人多马响，旗杆招摇，又带隨从喧囂烧水做饭，一路吆五喝六，兽见了不跑才怪。”

“怕是这会，山头就叫他们闹得乾净了。”老熊头捋著鬍鬚嘆气。

林秋望著那一串蹄印与菸灰，心中亦不无可惜，这路原是好地，兔、獐、黄麂都有，如今给他们一扰，恐怕得歇上三五日才肯回来。

一时间，眾人神色各异，气氛也隨之凝滯了几分。

有人提议择道折回，话音未落，林秋却忽然停下了脚步，眉头微蹙。

他鼻翼轻张，指间缓缓贴上腰后箭囊，灰子也陡然放缓脚步，贴地低伏，尾巴收紧，连呼吸都轻了几分。

“怎么了？”李猎户注意到他神情异样，低声问。

林秋没有立刻回答，眼神盯著前方一处斜坡下的密林，眸光微凝。

那里有一股很复杂的气息，异常奇特。

他熟悉蛇腥气，自家屋內便常年不绝。

但这股味，不仅浓烈，更带著几分难以言状的“古怪”，像是浓郁至极的蛇腥，又混杂焦煳与血气，扑鼻而来，让人胸口发闷。

“有蛇腥气，很浓。”他低声开口。

老熊头神色一变：“蛇？”

“不是寻常山蛇。”林秋摇头，“血气夹杂，像是……蛇斗或蛇袭过后残留。”

“哪来的这么大味？”刘大成下意识摸向腰刀，“总不能一窝青竹去咬了野猪群吧？”

林秋抬头望向东南方向，风是那边吹过来的，味道没散，一定出事没多久。

“过去看看？”

眾人神情各异，气氛陡然紧绷。

“不能贸然去，真是蛇窝，咱们带的犬怕不够用。若不是……”

眾人商议，最终决定不靠近那里，只绕上林坡，居高望一望，於是各自收拢神色，循著风向悄然绕路。

绕行不过一炷香，坡上密林豁开几分，几人在山稜后方缓缓探身望去。

映入眼帘的是一片狼藉。

帷幕半塌，锦帐扯裂，地上衣袍香囊遍地。三匹马惊惶而死，脖颈上皆留不自然的淤痕，像是被什么缠绕勒断。

而更惊人的是地面上那一圈圈深陷的拖痕，仿佛有人被重物拖行入林，血跡散落其间，却並不成条成线，像是……被什么东西断续“吞咬”拖走。

林秋目光凝在地上的血痕与拖行印跡上，眼中却泛起微光。

那不是兽跡，更不是人跡。

而是蛇跡，庞大、扭曲、深陷。

老熊头喉结微动，声音发乾：“是……山神出手，他们触怒了山神。”

山神？！

赵彪握刀的手顿住，刘大成脸色微变，孙二皱了皱眉，似要开口，又终究没发声。

老熊头望著那残破锦伞与散落香囊，眼中浮起一丝晦暗的惶惧。

“你们可知，这片山头旧时唤作『蛇眠岭』？我小时候，还听祖上说过，这里供过老蛇神。传说是山脉里的地脉灵兽，百年一游，平日藏於山根之下。谁若惊扰了它的眠地，必遭厄祸。”

他低头又嗅了嗅泥中残留的气息，像是確认般，神色忽然一肃：

“焦腥里夹著毒气，不是人屠，像是蛇吞物时退鳞蜕毒之味。这便是老山神显灵的徵兆。”

他顿了顿，声音忽然沉下来，带著几分敬畏，几分悚然：

“他们这一路张扬喧譁、敲锣放炮、香火不祭、跋山乱行，是惊了神，才落得如今这下场。”

说罢，他竟双手合掌，对著林中最阴深处俯身轻叩三下。

“老山神本不扰人，只求人敬。此番显威，实乃警诫。”

林秋蹙眉，看著那条蜿蜒拖痕深入林中，空气中残留著熟悉却更加浓烈的蛇腥气。

他低下头，灰子伏在脚边，浑身绷紧，尾巴紧贴地面，显然仍被那股气息所震。

“那不是神，是妖物。”

他缓缓握紧弓背，眸光微垂，心中却已然分明。

乱世之下，饿殍满路，贼匪横行，官不似官，法不似法。

如今再添妖祸，当真叫人再无可依。