山风渐沉，哪怕远处血跡已干，山林再无声息，那股蛇腥气依旧盘旋不散。

“这地方，不能久留。”

“出了这种事，山兽也惊了。猎是猎不成了，还是收队为上。”

最终，眾人一致决定，绕开此处，从西南迴转，往山下而去。

那条山路少有人走，荆棘密布，草湿露重，却也远离了惊人的血腥与未知的恐惧。

林秋走在队尾，脚步並不快，弓斜背在肩头，灰子紧贴脚边，低伏著，警觉未解。

林影斑驳，那条拖痕早已不见，前头有人低声问：“这事得报官吧？”

“报了也白搭。”另一人冷笑，“你信衙门会信咱？”

“要是再惹出事来，咱怕是也脱不了干係。”

“闭口为妙。”

他听著这些议论，並未出声。

他们这些人，不过是山中混饭的猎户，贪不了多少银子，也担不起风浪。刚才那一幕，换作是谁看了，心中都免不了发冷。

林秋低头望了灰子一眼，那犬仍脚步轻伏，目光警惕，显然余悸未消。

若说世上真有妖物，那这一遭，便是他们首次直面。

他轻吐一口气，拨开心头阴翳，却又陡生一念，脑海里却浮现出郑掌柜当日低声絮语的模样。

“清微观那边，有清云道长坐镇，名下弟子数十，在府城都掛得上名號。门中修行，讲究履行护法职责，常游走人间，见异识怪。”

“虽为道眾，却享半僧半民之权，能暂脱旧籍，免却徭役拘限。若得荐文疏表，便有望得新户籍，换命改命。”

那时他只觉这是避赋改命之门，如今再想，却多了一层冷意。

清微观弟子既履护法之责，莫非便是与这等“非人之物”打交道？

林秋默默低头，心中一语未说，却已將心意悄然压下。

清微观……或许，真该走上一遭了。

……

……

转过一处山脊，再下一个缓坡，林间豁然明亮，前方竟是通往山脚官道的小段岔路。

七人肩挑背扛，拉著猎物，个个身上沾泥带血，满脸疲態，却掩不住眉宇间的振奋神色。

比起刚下山时的压抑与警惕，此刻归途的脚步轻快了许多。

直到山脚哨亭在望，眾人才收敛了些笑意。

李猎户悄悄跟林秋介绍，照规矩，凡大宗猎物下山，都要先在衙门备案缴税。

资歷颇深的老熊头当先一步，抬手示意其余人停下，自己上前与亭边官差打招呼。

亭中几个穿著皂服的官差正在歇脚，原本懒散地打盹，见得一行人拖著五头野猪下山，不由都站了起来。

“哪来的猎户？一趟竟猎了五头？”

其中一名年纪稍长、面相干练的官差快步上前，环顾一圈，眼里掠过一丝惊疑。

“镇上人。”老熊头抱拳，“今儿天好，眾人进山碰了个巧，猎得些猪货，这便下山报备。”

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