林秋笑了笑，摸了摸正蹲在脚边的灰子，回道：“还行，胆子不大，但叫得动。今儿见了血，也没退，回来路上守路还挺机灵。以后放院子里看门，也算个用处。”

林母頷首：“这狗通灵的话，是好兆头。”

林秋点点头，伸手將背篓拽开，掀开上头盖著的粗布，里头露出几块处理好的猪腿、醃禽肉，还有一小捆血干未净的毛皮。

林母一愣，眼睛不由一亮：“这些……你今儿打的？”

林秋淡淡应了声：“山里碰著一回，运气还行。”

他语气轻描淡写，只挑了两块肉、一把皮货带回家，其余早已在镇上换成银钱，只是不说罢了。

眼下这点东西，已经足够叫母亲安心。

至於那七两多银子，还是让她慢慢一点点见著吧。

林秋站起身来，將背篓往厨房门口一靠，又隨手把醃肉掛上樑头，转身道：“我去打桶水洗洗手。你锅里煮的是野菜罢？待会儿我下些肉进去。”

屋里灯火昏黄，桌上饭菜简单，一锅野菜汤中漂著几片瘦肉，添了些油水，便有了暖意。

林秋低头扒饭，筷子稳稳落下，不急不缓。灰子臥在门边，尾巴扫著地面，却未越线半步。

林母喝了几口汤，见儿子神色平静，终是放下碗，道：“你今儿这趟进山打猎，我也不多问……不过你自己得留神，娘是看不出人心深浅的。”

林秋点点头，顿了顿，夹起些菜，才问：“娘，你白日里……过得还好？邻里有人来过吗？”

林母怔了一下，旋即点头：“没什么事。只是你那舅妈又来了一趟，说你舅舅还是不见人。”

“她让人去街上、镇边都找过，山路也问了几户，但没人见著他。眼下这年景，若真失踪几天，就麻烦了。”

林秋眉头微蹙，脑中迅速掠过张常志的身影，没说话。

屋里一时沉静，汤锅里咕嘟咕嘟作响。

他夹了一口咸菜进嘴，咀嚼著，忽然听母亲轻声一嘆。

“再过几日就初一了，那常例钱、撒钱又要交了，今儿早上，有巡丁在巷口问户册，怕是又要清算一轮。”

林秋握著碗的手指微微收紧，沉默片刻，才缓声道：“娘，我会想法子，把户籍提上去的。”

林母一怔，抬起头望著他，放下筷子，语声轻柔却隱著情绪：“你是说……重拾书册，去考个功名？”

说到这里，她眉眼都柔和了几分，嘴角微弯著，似笑非笑：

“你小时候念书快，先生夸过你笔底见骨气。

“后来家里变了样，我也不敢再提……现在你自己说出来，我就觉得，天总归是往好了走了。”

她伸手抚了抚桌角，一边嘆道：“哪怕不中举，也能入个馆帖，掛个生员名头，不光赋役能减，日后寻门婚事，也体面些。”

林秋没有作声，只是轻轻“嗯”了一声，眼神微敛，內心没有否定，却也没全然认同。

是书，他会继续读；是“功名”，却未必是母亲以为的那种功名。

“明日清早，镇西粮铺那边会有人送货出镇，正好借著这趟机会，走一遭。”

他已探得那人是去府城送乾货，顺路可至清微观所在山脚小镇。

他这一趟，不只是为了“拜道”而去，更是想亲眼看看，那郑掌柜所说“脱籍易命”的门路，究竟是虚是实。

林秋低头喝下一口汤，不再言语，林母见他神情不变，虽觉奇怪，却也未深问。

饭后，他回了房。

他將母亲收下的银子细细盘点，又从自己藏匿的私囊中取出这段时间捕蛇、砍柴所得，合併整点，粗略一算，已过了十两之数。

这便是他此番走一遭清微观的“入门银”。

他挑出一只布囊，將银子包扎妥当，揣进贴身的內袋，手势利落。

隨后又取出刚买的几本旧书，装帧粗陋，但纸页乾净，墨跡尚清。

翻开书页，伏案静读。

烛火下，纸页泛黄，字行清晰，他不觉沉浸其中，思维一如潮水翻涌。

页页翻过，脑中却如有画卷铺展，经义诗词、人物掌故自成图景。

林秋眼神一亮，再读两页，【书生】职业经验条便已攀升至界限，隨即提示浮现：

【职业等级提升，书生lv.2】

【已解锁新技能：气定神閒（入门）】

【气定神閒（入门）：心如止水，意不动尘。调息凝神，摒除杂念，可使神识专注如炬，不为外扰所动】

下意识的，林秋將书轻轻闔上，闭目吐纳，心神入静，体內隱有一股说不出的安定之感，如水波入井，四下俱寂，万念不生。

他正是在尝试运转刚得的新技能【气定神閒】，心念一动间，一股淡淡的清明自心头泛起。

原本在思考书中文字义时偶有分神，如今却如浸入澄澈泉中，万物俱寂，意念凝於一线。

墙角火光轻晃，却无法扰动他分毫心绪。

片刻后，他缓缓吐出一口气，睁开眼，眸中清亮未散。

“这法子倒好。”他暗自思量，“若常修持，读书思考皆可事半功倍。”

夜渐深，他將书卷收起，將包袱绑妥，枕下垫好隨身物什，安心就寢。

……

次日清晨。

天未大亮，镇西粮铺门前已有一辆老驴车备好，车后堆著一袋袋乾货，正待送往府西的水阳集市。

林秋早早到此，与车主搭上话，对方很爽快得答应他同行的请求，然后补充道：

“我们再等一会，前几日便有个姓赵的，也托我捎一程。”

林秋一愣，姓赵的……感觉有点熟悉。

正思索时，一道熟悉身影便自铺边拐角缓步而来，肩上斜背包袱，一身横肉，看著是一个很结实的汉子。

赵彪远远见了他，也是一怔，隨即咧嘴一笑：“怎么，林兄也要出镇子？”

林秋頷首：“是啊，顺路探一探。”

赵彪挠了挠头：“巧了，我也一样。”

两人並未多言，林秋眼底微闪，脑海中掠过昨日对赵彪的印象。

据李猎户说，此人原是外来的流民，力气大，最近在镇上落户，昨日捕猎出力也不小，只是沉默寡言，今日来此，倒是为何？