掌柜的脸上掛不住，连连赔笑，伸手拦在眾人面前：“几位爷息怒，这真是误会！”

“我瞧林小哥年纪轻轻，一时眼拙了。我这铺子里火正旺、案板也净，您只管分了肉，我好好开价，绝不叫人寒心。”

他说著，立刻招呼店里的伙计备盆净刀，脚步殷勤得很。

李猎户微哼一声，未动步，只道：“这般年景，山上豺狼，镇里流民，粮难得，肉更难得。你若真懂，早些就该把人放在眼里。”

掌柜的连连称是，忽的眉头微挑，却是见街角另一家饭铺掌柜快步赶来，擦著油布围裙，喘著气笑道：

“李大哥、熊爷、徐兄弟，怎么今儿到了他家来？我那边后厨今儿空得很，刀利盆净，盐酱酒醋全齐，价银你们说话就是。”

原来这会儿，镇上几家饭铺早已得了风声。那几头猪膘肥肉厚，放在这荒年乱世里，哪家不眼红？

新来的掌柜目光一扫，看见几人背后那几头倒地野猪，顿时眼都直了，“五头？这得多少人力才围得住！”

“这肉……可不能让人抢了去。”

他刚下决定，又赶上第三家饭铺小跑著来招呼。

猎人们相视一眼，最后落在林秋身上。

林秋神色不动，只道：“猎物是眾人合力围得，我只取应得那份，其余诸位商议便是。”

说罢，又转向那几位掌柜，语气不急不缓：“我那一份，不多不少，留些带回家，余下只卖给出得起价的那家，银子现兑、斤两明摆，若不愿照章来，那就不必谈。”

眾掌柜连声应诺，不敢怠慢。

最终，眾人一致决定，將猎物交给镇东口“德兴楼”那家饭铺，那里掌柜爽利，银子给得厚。

最先那位轻慢林秋的掌柜急了眼，快步靠近徐老三，低声央求，“徐兄弟，前日咱不还交易过，你那一份，给我送来罢？上次还欠你几坛黄酒呢。”

徐老三看了他一眼，眼皮都未抬，只回了一句：“不了，我已有主意。”

不多时，分拨妥当后，眾人结算了猎物。

执秤按规矩称重，林秋得三头猪中一大一小的份量，再添些禽货与半扇獐肉，约莫可兑得七两银子。

那一刻，他忽觉自己手中实实在在握著些分量了。

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银子入怀，他不作停留，只將几块醃肉、半条新鲜猪后腿收进包袱，带著灰子缓缓步出饭铺。

一路穿街走巷，沿著镇边小道归家。

天光未暗，行人稀疏，远远能见些孩童追著野狗跑，妇人摇著扇子骂著菜贩偷斤短两，炊烟缓缓升起。

但在街角、屋檐、石阶下，依旧能见几双饿瘦的眼睛悄然打量过往路人。

林秋脚步未停，心中却不免沉了几分。

“这年头，一点吃食，便能换来一堆狼似的目光。”

“家中若无根底，只能自己先变得硬些。”

他绕过几条小巷，提著肉、背著包裹，走至镇南书肆门前时脚步一顿，目光微微扫过门口那块掛得斜歪的木牌。

这两日夜里，上次买的书已被他翻完，余味犹存，却已无新页可读。

他心知【书生】即將升级，於是斜背下包裹，从中摸出几文钱递给掌柜，换了一些纸页发黄的旧书。

將书册妥帖收入怀中，他这才重新上路，一路踏著斜阳回到家中。

院门虚掩，甫一进门，便听得灶屋里锅碗轻响，隱有煮汤的香气飘来。

林母坐在门槛边，手里拿著两只鼓囊囊的钱袋，指腹下意识摩挲著袋口的绳结，神情间带著几分犹疑。

听见林秋脚步声，方抬起头来，眼中掠过一丝说不清的复杂：“秋儿，你可回来了。”

林秋眉头微蹙，目光落在她手上的钱袋：“娘，这……哪来的？”

林母犹豫了一下，终究还是嘆了口气：“刚才来了两个人，自称是……一个叫徐老三，一个叫孙二的，说是你的猎伴。”

“他们见我在院子口坐著，就递了这两个钱袋过来，说……你今儿打头阵，他们心里有些过不去，这点银子是赔礼。”

她说著说著，眉头轻轻蹙起，似是拿不准，又道：“我原本不想收，拦了他们，可那两人话也没多说，只道『这是他该得的』，就扭头走了。”

“秋儿，你……是不是和那两人结过什么怨？”

林母说话时语气轻缓，手却不自觉捏紧了衣角。

她抬头望著儿子，眼中藏著几分迟疑与不安。

那徐老三，她记得清楚。前些时日，秋儿曾向她提起过，说想打听这人来歷。

那是个常年上山的老脚户，脾气乖张，做事极有主意，在镇里也算有些名头。

至於那孙二，她虽未见过面，但听人提起过，说是箭法极精，脾气却不太好。

眼下这二人先一步上门送了银子，说是赔礼道歉，可她终究放心不下。

林秋走上前，弯腰將包袱搁下，轻声道：“娘，没事。”

他语气平稳，神情也如常，只是目光微垂，没再多说。

心里却很清楚，那两人估计是趁著自己去书铺买书的工夫，先一步到了家门。

他瞥了眼两人送的银子，心里並无负担。

进山一趟，成则分功，错则担责。

那一箭一猎，都是凭他本事吃下来的分量，这份赔礼，不过是把话挑明，把帐理顺。

不过这些，他並未详说，母亲不必知得太多。

林秋只含糊提了一句，说是队中些许小误会，现下已经翻篇了，皆是好说话的山里人。

林母微微頷首，虽仍带几分不安，但见他神色篤定，终究没再追问。

林秋却心知，这些事，后来兴许会露馅，她知道了也无妨，可有一桩，是断断不能叫她知的。

他脑海里闪过杜燁的脸。

那才是真正不能说的事。

他拢了拢衣襟，目光落向屋內锅灶，火光正暖。

他低声道：“娘，锅里是什么？我来盛。”

说罢，提壶舀水洗了手，像往常回家那样，步子沉稳安静。

他解开腰间包袱，理出些乾粮和书卷，又將背篓卸下，蹲在门口慢慢翻看。

林母倚门看他收拾，过了一会才问：“山上可还顺利？灰子乖不乖？”

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