林母闻得“香客居所”四字，脸上露出些许错愕，语气放缓却暗含担心：“秋儿，可是生了差池？若真不便，便在这客栈多住两日也无妨。娘身子不打紧，莫要为我劳心。”

林秋心念电转，已察觉母亲疑虑，在床沿坐下，语气温柔，轻替母亲理好衣褶，才低声解释：

“並非出了差池，也不是旁人刁难。那静寮本就留作上辈歇息之所，昨儿忽有几位师门长辈登门，临时借住。我若再硬挤进去，反倒失了礼数。

“香客居所虽掛『香客』之名，其实是近年新修，屋舍宽敞，离我每日当值之处也就一炷香脚程。我课业之余，隨时能回来照看娘，比住静寮更周全些。”

林母听他言语坦然，心中顾虑渐消，只嘆了口气：“既如此，娘便听你的。”

林秋含笑点头，一面起身拨了拨窗扉，雨后凉风挟著松香吹入，驱散了房中一夜积湿。

他回首望母亲神色已松，心里这才真正安下几分，忽觉院內静得过分，扫视一圈，竟不见灰子影踪，不由皱眉：

“灰子呢？”

林母抬手指窗外：“方才听见它叫了两声，像是闻到什么味道，就跑出去。也没敢走远，大约还在院子里。”

“它胆子素来小，不会乱跑。”林秋心里却升起一丝不安，示意母亲歇息，快步下楼。

推门而出，只见雨后巷口泥痕杂乱，犬爪印斑驳延向外街。

他俯身，指腹轻触泥痕，一股淡淡骚腥直入鼻端。

是灰子的味道，还夹著几头陌生犬的土腥。

他循著爪痕与残草摺痕，屏去脚音，一路穿行小巷。

集市尚未开张，镇口东南角有座废置盐仓，墙垣半塌，杂草及膝。灰子的爪印正没入里侧。

林秋踏入阴影，耳中忽得犬低吠杂叠，心念微动，职业【兽匠】自有加成，眸光一转，將那股躁意摁下。

前方空地上，七八条流浪土狗围成半圈，毛鬃倒竖，却不敢越雷池一步。

它们鼻端涎丝微颤，已嗅到生人气味；而最中央，一条灰狗昂首阔背，正是灰子。

昔日畏畜、闻响即躲，如今却尾巴高扬，目光炯炯，对眾犬低吭，似在號令。

一只斑点小黄性急，忽冲林秋呲牙。

灰子猛地偏身，牙根压低，“嗵”地顶翻它在草窝里。

数声短促咆哮后，小黄耷拉尾巴，灰子这才领著同伴列队般趑趄前来。那神情，竟颇有“狗王”派头。

林秋不禁失笑：“昔日胆小啃尾，如今也学会收服部眾了？”

他敛去气势，半蹲伸手。

灰子先在丈外停步，小心嗅闻，再一声“呜咽”疾扑而至，围著他转了两圈，神情又喜又邀功。

其余流浪狗见首领示好，也各自垂耳，收爪后退。

【兽鸣辨识：轻咽三声，情绪为“邀宠、献瑞”】

林秋顺手抚上灰子脖颈，指尖一触，那层被犬群舔得鋥亮的毛贼般顺滑，透著旺盛生机。

灰子尾巴高扬，得意地在他足边来回蹭擦，身后那些流浪犬见状，也纷纷或匍匐、或侧臥，以示臣服。

就在此时，熟悉的面板浮字倏然显现：

【职业“兽匠”的等级经验+14】

他眉梢不易察地掠过一抹讶色，心念微动，面板隨之浮现。

其上显示，【兽匠】已接近升级。

此职业自解锁以来，经验从未一次性跳涨如此之多；显见方才灰子召服群犬，他在暗中借势驯化，等於“驱眾归心”，远胜单独训犬几倍功效。

林秋轻拍灰子颈侧，低声吩咐：“再选几只服帖的回来。”

灰子“呜”地答应，尾巴一摆，吩咐般冲远处犬群发出短促三声。

须臾，两只新到的瘦黑土狗被领到了林秋跟前，神情犹自戒备。

林秋屈膝而坐，缓缓放出一缕平和真气，配合【百兽辟易】的气机，让自己气息融入草木之中。

两条土狗鼻翼抖动，凶戾之色迅速化为疑惑，继而低低伏身。

【职业等级提升，兽匠lv.2】

【已解锁新技能：濯髓启灵（入门）】

【濯髓启灵（入门）】：

【采山川烈魄、草木灵浆，融以施术者真气，凝成一炉“浴灵泉”。契兽沐其中，可洗髓换骨，激血脉中潜藏灵根，令骨坚筋长、灵性倍增；凡胎走兽亦得蜕作灵胚。

【所需灵材与术者境阶相系，材越真，蜕变越峻，然亦须兽本心顺服，方能全功】