王府后厨的铜门栓发出轻响，何大清肩头落著未化的雪粒子迈进门槛。十二口柏木桶在青砖地上摆成梅阵，每条四腮鱸的尾鰭都结著薄霜，在羊角灯下泛著琉璃色。

“醒鱼。“何大清將铁勺往灶台一磕，八个帮厨立刻围上来。何雨柱抄起葫芦瓢，舀起冰水往桶里添。林默注意到他特意绕开那条尾鰭带伤的鱸鱼，冰水沿著桶沿旋出细小的涡流。

何大清掀开最中间的柏木桶，指尖蘸了冰蟾散点在鱼鳃。原本僵直的鱸鱼突然摆尾，溅起的水珠在半空凝成冰晶。帮厨们倒抽冷气——这手法他们见惯了的，但今晨鱼尾甩出的弧度格外凌厉，竟在桐油案板上刻出道白痕。

“备料。“何大清褪去袍露出玄色短打，袖口三道金线绣著东兴楼的楼徽。林默看著十二个青瓷钵次第排开：头茬香葱只取三寸葱白，镇江香醋要隔年陈酿，连椒都是蜀地贡品，粒粒裂著金丝纹。

何雨柱拎起尾鰭带伤的鱸鱼往砧板一摔，枣木砧突然发出空响。林默瞥见砧板背面嵌著块铜牌，隱约是前清御膳房的印记。刀光起落间，鱼身已分成三段：鱼头连著三寸嫩肉，中段骨肉匀亭，尾段薄如蝉翼却不断鳞。

“金齏玉鱠要现片现吃。“何大清用铁勺敲了敲冰鉴，帮厨们忙捧出羊脂玉盘。林默见他取鱼中段置於冰鉴，刀刃斜切入鳞，每片鱼肉都带著层水晶似的冰衣。鱼片落入玉盘时竟自动捲成牡丹状，鱼尾伤口的冰碴在刀锋下碎成齏粉，混著蜀椒末撒在心。

蒸笼腾起白雾时，何雨柱正往鱼头里填蟹膏。林默发现他用的不是寻常湖蟹，而是辽东冰海紫蟹——蟹膏里拌著鸡头米大小的鱘鱼子，用绍兴女儿红醃了足足七日。填好的鱼头盛在钧窑浅钵里，底下垫著冬笋片，正要上笼却被何大清拦住。

“慢著火。“何大清抽掉两根柴，火星子溅在青砖地上，“武火攻皮，文火养髓。“说著掀开蒸笼，往鱼眼里各滴一滴琥珀色的液体。林默嗅到参香——竟是长白山老参泡的玉泉酒。

后厨忽然飘进檀香，王福挑帘进来，翡翠扳指磕在门框上叮噹作响。“参议要在西厅会客，加道龙凤呈祥。“他袖口露著半截礼单，林默瞧见“中央银行“的金漆字样。

何大清眉头都没动，铁勺在灶台划了道弧：“劳烦管家差人取宣德炉来。“话音未落，何雨柱已从条案下拖出个铜炉，炉腹蟠螭纹里还沾著香灰。林默这才发现炉內铸著鱼骨纹，正是前明內造的形制。

何大清將鱼骨码进铜炉，浇上雕酒点燃。蓝火苗舔著炉壁时，他忽然从怀里掏出个锡盒，挑了点冰蟾散撒入火中。烈焰骤变成青白色，鱼骨在火中蜷曲成飞凤状，龙眼核在炉底噼啪炸响——竟是用稀塑出了龙形。

上汤的时辰到了。何大清揭开老砂锅，二十年陈的火腿吊出琥珀色汤底，滚著拇指大的瑶柱。林默见他舀汤不用勺，却使个竹筒做的虹吸管，清汤过筛时滤网竟是用鱸鱼鰾绷的。汤入青瓷盅的瞬间，何雨柱往盅底放了片银鳞，遇热捲成莲托住鱼丸。

“传菜！“王福的吆喝带著颤音。十六个丫鬟捧著描金漆盘鱼贯而入，林默注意到她们腕间都繫著红绳——王府规矩，伺候贵客的丫鬟不许戴首饰。

西厅的八仙桌已换成西式长案。何大清立在屏风后，看丫鬟们布菜。金齏玉鱠摆在景泰蓝冰船上，鱼片牡丹遇热气渐次绽放；龙凤呈祥在宣德炉里滋滋作响，龙形稀裹著焦香鱼骨；最妙是那道八宝琉璃羹，冻住的汤羹里封著活虾，虾须还在琥珀色胶冻中微微颤动。

王参议员扶著文明杖进来，美式猎装下露出半截杭绸裤脚。他先舀了勺琉璃羹，银匙敲碎胶冻的剎那，醉虾突然弓身弹起，虾尾在盏沿扫出个水痕。“这虾...“

“什剎海冰层下捂了半月的醉虾。“何大清从屏风后转出，铁勺柄上缠著王府的朱红穗子，“用同仁堂的冰片吊著魂。“

“这刀工，怕是比得上前清凌总管。“王参议员忽然用文明杖点了点地，杖头镶著的翡翠正对著何大清，“听说凌总管最拿手的是一鱼八吃？“

老厨子躬身时，铁勺在青砖地划出半圆：“凌公公的徒弟，如今在同仁堂製冰蟾散。“说著掀开最后一道攒盒，八格小盏里盛著鱼鳞冻、鱼鰾胶、鱼脑豆腐...最中间那格却是空的。

“好个'无中生有'！这空盏盛的是鱸鱼魂吧？“文明杖重重一顿，“赏！“

迴廊的穿堂风卷著雪沫子，何大清把红封揣进怀里时，林默听见银元相撞的脆响。后厨的灶眼还燜著最后一道火，砂锅里咕嘟著鱼杂粥，米油裹著碎鱼骨在粥面旋出太极纹。

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