砂锅盖掀开的剎那，米香混著鱼腥涌出后厨。林默往灶膛添柴时，听见前院传来汽车鸣笛声——三长两短，像是某种暗號。

何雨柱突然踢翻烧火凳：“爹，那帮丘八又来了！“话音未落，四个穿美式军呢大衣的军官已踹开后厨角门。为首的中校领章镶著金梅，马靴上的冰碴在灶火里映出寒光。

“王参议说犒劳弟兄们。“中校的枪管挑起砂锅盖，蒸汽在他络腮鬍上凝成水珠，“这粥...“

“军爷稍候。“何大清铁勺一横挡住枪管，“给您备了什锦火锅。“说著掀开地窖活板，冷气裹著二十个青罈子窜上来。林默认出这是前日被稽查队截去的六条鱸鱼——鱼身醃在绍兴黄酒里，酒糟中掺著冰蟾散，鳞片竟还泛著鎏金色。

中校的副官突然用刺刀撬开坛封，刀尖剜起块鱼鳃肉就往嘴里送。何雨柱的拳头在围裙下攥得发白——那本是预备给东交民巷孤儿院的年礼。

“报告长官，是四腮鱸！“副官嘴角还掛著酒糟，“跟军需处前天丟的那批...“话没说完就被中校踹翻在地，马靴碾著他的手指：“何师傅是王参议的贵客，能偷军粮？“

林默瞥见地窖暗格里闪过紫光——半匹瑞蚨祥蜀锦盖著几个美制罐头，商標上的鹰徽被烛火照得忽明忽暗。何大清不动声色挪步挡住视线，铁勺在铜锅边敲出脆响：“劳驾军爷移步厅。“

火锅端上桌时，西厅的西洋钟正敲响十下。中校的勤务兵突然抬进个铁皮箱，开锁时露出整箱中央银行封条的金条。王参议的文明杖在地毯上顿了顿：“宋师长这是...“

“剿总刚批的冬装费。“中校掏出手枪压在金条上，“听说何师傅的冰蟾散能保鲜，借两罈子腌臢物。“枪口有意无意扫过那尾带伤的鱸鱼。

火锅突然沸得厉害。何大清舀起勺汤，琥珀色汤液里沉著鱼脑冻：“这汤头用著保定军校旧址挖出的汉砖煨的，水火中和，最解燥气。“林默看见汤底沉著几枚带牙印的子弹头——正是那日稽查队用的美制弹壳。

觥筹交错间，副官醉醺醺摸向端菜的丫鬟。红绳在腕间勒出血印，描金漆盘里的鱘鱼子抖落在地。王参议的文明杖突然横在姑娘腰后：“宋师长，您卫兵皮带扣鬆了。“

眾人鬨笑时，林默看见中校的勤务兵正往火锅里倒粉末。冰蟾散遇热腾起青烟，醉虾在红汤里疯狂弹跳，溅起的油星子在將校呢大衣上烫出小洞。

何大清眼神一凛，但並未声张。他悄悄朝何雨柱使了个眼色，何雨柱会意，转身往后厨走去。

这时，宋师长哈哈笑著，夹起一只醉虾放入口中，嚼了几下后说道：“这冰蟾散果然神奇，让食物別有风味。”王议员也跟著附和。

何雨柱很快返回，手中多了一把特製的大勺。就在勤务兵准备再倒粉末时，何雨柱迅速用大勺搅拌火锅，看似不经意地搅乱了勤务兵的动作。

王议员皱了皱眉，看向勤务兵，勤务兵心虚地低下了头。何大清见状，赶忙笑著说：“军爷莫怪，这孩子许是心急想让各位尝鲜呢。”

王议员哼了一声，也就不再追究。宴会终於接近尾声，宾客们陆续散去。林默等人开始收拾东西。林默小心地將剩下的食材归拢，何雨柱则忙著洗刷餐具。何大清默默地清点著厨房器具，目光不时扫向后厨角门，像是防备著什么。

当最后一件厨具洗净收好，何大清长舒了一口气。林默將用过的调料瓶一一盖上盖子，放进布袋里。此时外面的雪越下越大，何雨柱望著窗外发愁，这么大雪天赶路可不轻鬆。

“走吧。”何大清扛起装著炊具的箱子，率先往外走。林默和何雨柱赶紧跟上。踏出王府大门，一阵寒风吹来，林默不禁打了个寒颤。他们深一脚浅一脚地在雪地里走著，身后的王府逐渐模糊在风雪之中。突然，何雨柱小声嘟囔了一句：“今天可真是惊险。”林默深有同感地点点头。而何大清只是默默赶路，想著下次再有这种事可不能轻易应承下来了，毕竟这世道人心险恶，稍有不慎就可能惹上大祸。