腊月三十，除夕夜，太平洋深处。

“日月號”钢铁大船切开深蓝色的海水，留下一条长长的白色尾跡。

船身两侧各伸出五支巨大的船桨，在蒸汽机的驱动下有节奏地划动著——这是洛凡设计的“辅助划桨系统”，在无风或逆风时能保持航速。

甲板上，蓝春裹著厚厚的皮袄，手里的望远镜举了小半个时辰。

“我说蓝春，你看够没有？”李茂从舱室里走出来，手里端著两杯热气腾腾的薑茶，“这大过年的，连只海鸟都看不见，你能看出什么花来？”

蓝春放下望远镜，接过薑茶灌了一大口，哈出一团白气：“我这不是怕错过陆地嘛。按洛先生给的海图算，咱们该到『夏威夷群岛』附近了。过了这片群岛，离美洲大陆就不远了。”

“急什么。”李茂靠在船舷上，“咱们正月十五前能到就不错了。再说了，今天除夕，你就不能让大伙儿鬆快鬆快？”

这话倒是提醒了蓝春。他扭头朝船舱方向大喊：“老周！肉都燉上了吗？”

厨房方向传来炊事长老周粗豪的回应：“燉著呢！十头羊，五头猪，今儿个管够！就是这青菜快吃完了，就剩些萝卜白菜——”

“有肉就行！”蓝春笑道，“等到了新大陆，遍地都是野菜野果，到时候让弟兄们吃个够！”

天色渐暗，船上的灯笼一盏盏亮了起来。

这是专门为远航设计的防风油灯，玻璃罩子厚实，不怕风浪。

每盏灯上都写著“大明远洋探索船队”的字样，在茫茫大海上，就是一个个移动的光点。

晚宴摆在最大的货舱里——这里临时清空，摆上了十张长桌。

四百多名船员、水手、护卫、工匠挤得满满当当。

每个人面前都有一大碗燉得烂熟的羊肉，两个白面饃饃，还有一小碟咸菜。

酒是不敢多喝的，每人只分了一小盅烧刀子，意思意思。

蓝春和李茂坐在主桌，两人站起来。

“诸位！”蓝春的声音洪亮，压过了舱內的嘈杂，“今天是大年三十！咱们远离家乡万里，在这茫茫大海上过年，辛苦了！”

舱內安静下来，所有人的目光都投向他。

“但咱们这趟出来，不是来受罪的！”蓝春举起酒盅，“咱们是来开路的！洛先生说了，美洲大陆上有能亩產千斤的作物，有遍地黄金白银！等咱们找到了，带回去，那就是泼天的大功！”

“到时候，朝廷的赏赐，乡亲们的敬重，全都有！”

“对！”李茂接过话头，声音沉稳，“咱们这『日月號』，是大明第一艘远洋探索船。咱们走过的路，就是后世子孙的航道！今天这年夜饭，简陋是简陋了点，但意义非凡！来，为了大明，为了咱们这趟远航——”

“干！”

四百多个声音齐声响应，酒盅碰撞的声音响成一片。

气氛热烈起来后，蓝春朝几个亲兵使了个眼色。不一会儿，几口大箱子被抬了进来。

“光吃吃喝喝没意思。”蓝春掀开箱子盖，露出里面码放整齐的麻將牌：“今儿过年，咱们破例，大家玩起来，不过我先说好；只能玩到子时，明日一早还要当值！”

“好嘞！”

“多谢统领！”

船员们欢呼起来。很快，八张麻將桌支了起来，每桌四周围满了看热闹的人。洗牌声、叫牌声、笑声，混杂著羊肉的香气，让这个海上的除夕夜有了几分家的味道。

蓝春和李茂没上桌，两人端了酒菜，走上甲板。

夜空中繁星如织，银河横贯天际。海风带著咸腥味，吹得船头的灯笼摇摇晃晃。

“李茂，说实话……”蓝春望著星空，突然开口，“你怕不怕？”

“怕什么？”

“怕回不去。”

蓝春的声音低了下来，“咱们出发时，洛先生给了海图，给了罗盘，给了这钢铁大船。可这毕竟是前人从未走过的路。万一……万一海图有误，万一遇上风暴，万一……”

“没有万一！”

李茂打断他，语气坚定，“洛先生给的东西，从未出过错。蒸汽机、火车、汽车、火枪……哪一样不是改变了天下？他说美洲大陆在那里，那就一定在。”

蓝春沉默片刻，笑了：“也是；我有时候觉得，洛先生就不像是这世上的人；他懂的东西太多了，多得让人害怕。”

“所以咱们更得把这趟差事办好。”

李茂拍了拍他的肩膀，“等咱们带著新作物、新地图回去，洛先生脸上有光，咱们也能跟著沾光。你不是总惦记著李景隆那小子封了爵位吗？等这趟成了，你蓝春的名字，也得刻在大明的功劳簿上！”

提到李景隆，蓝春眼中闪过一丝斗志：“对！咱们可能不能比他差了！”

两人相视一笑，碰了碰酒盅。

就在这时，瞭望台上传来喊声：“前方有光！不对……是火光！陆地上有火光！”

……

另外一边，白天。

雪还在下，把整个京城染成一片素白。

但这白中，却透著一股暖意。

家家户户门前都掛起了红灯笼，贴上了春联，孩子们在街上追逐嬉闹，偶尔有鞭炮声响起。

李景隆骑在马上，身后是长长一列马车。

车队从朝阳门入城，车轮在积雪上压出深深的辙痕。每辆马车上都盖著厚厚的油布，但隱约能看到下面方方正正的轮廓。

“让开！都让开！”

开路的亲兵大声吆喝著。

路上的行人纷纷避让，好奇地打量著这支风尘僕僕的车队。

“这是哪家的商队？大年三十还运货？”

“什么商队！没看见旗號吗？那是曹国公府的车！领头的那位，是李景隆李大人！”

“李大人？就是去东瀛挖银矿的那位？”

“可不嘛！看这阵势，肯定是银子运回来了！”

车队一路行至户部银库。早已接到消息的户部尚书郁新带著一眾官员等在门口，见车队到来，连忙迎上。

“李大人一路辛苦！”郁新拱手，“这大年三十的，还劳您亲自押送。”

李景隆翻身下马，脸上带著长途跋涉的疲惫，但眼神明亮：“郁尚书客气了。陛下有旨，这批银子必须在年前入库，李某不敢耽搁。”

他一挥手，亲兵们掀开车上的油布。

月光和雪光映照下，一块块银锭码放整齐，在夜色中泛著冷冽的光泽。每块银锭上都打著“大明东瀛银矿监製”的戳记。

“一共八十万两。”李景隆从怀里掏出帐册，“都在这里了。请郁尚书清点。”

郁新接过帐册，手都有些抖。八十万两！这还只是第一批！

东瀛那些银矿的產量，比预想的还要高！

清点、入库、交接，忙活了一个多时辰。

等一切办妥，李景隆谢绝了郁新留宴的好意，翻身上马，直奔皇城。

武英殿里，灯火通明。

朱元璋和朱標都没睡，正在商议北征的细节。

见李景隆进来，两人同时抬头。

“臣李景隆，参见陛下，参见太子殿下！”李景隆单膝跪地，“东瀛银矿第一批白银八十万两，已如数入库！这是帐册，请陛下过目！”

內侍接过帐册，呈给朱元璋。

老朱翻看著，脸上渐渐露出笑容：“好！好！景隆啊，这趟差事办得漂亮！”

和老朱和太子朱標匯报了一番之后，出了宫城，李景隆没有直接回曹国公府，而是调转马头，朝护国公府方向去了。

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