五军都督府里，將领们的爭吵声隔著院子都能听见，都是在爭抢这次北伐的职位。

户部忙著调拨钱粮，工部忙著清点军械，就连礼部都在准备出征的仪式。

而最引人注目的，自然是太子掛帅这件事。

朝野上下，议论纷纷。

“太子殿下仁厚，掛帅出征，正是彰显我大明以德服人之时！”

“话虽如此……战场凶险，万一……”

“有徐国公在，能有什么万一？再说了，太子只是坐镇中军，又不必亲冒矢石。”

“你懂什么？当年太祖皇帝打天下时，哪次不是亲临前线？太子若真想树立威望，光是坐镇中军可不够。”

这些议论，自然也传到了宫里。

坤寧宫。

马皇后放下手里的针线，看著坐在对面的朱元璋：“重八，外头的议论，你都听到了吧？”

老朱正在看一份军报，头也不抬：“听到了。怎么了？”

“你真不担心？”马皇后轻声道：“標儿虽然稳重，但毕竟没上过战场。万一……”

“没有万一！”

老朱放下军报，抬起头：“咱自己的儿子，咱清楚。標儿看著温和，骨子里有韧劲。当年咱打陈友谅的时候，他才多大？就敢跟著咱上船。这些年，他缺的不是胆量，是机会。”

马皇后嘆了口气：“话是这么说……可我这心里，总是不踏实。”

老朱起身，走到窗边，望著外头的宫墙：“妹子，咱知道你在想什么。你觉得，標儿现在这样挺好，治国理政，仁厚爱民，將来必是个守成之君。对吧？”

马皇后没说话，算是默认了。

“可是，若是没有洛凡这狗东西的话，咱標儿当个守成之君的確够了！”

“守成之君，已经是不够了！”

他走回炕边坐下，声音低沉：“妹子，你看看现在的大明。蒸汽机、火车、钢铁船、火枪……这些东西，是咱们当年能想像的吗？洛凡那狗东西，虽然总惹咱生气，但他带来的变化，是实实在在的。大明的疆域会越来越大，要面对的事情会越来越复杂。光会守成，不够。”

“这是標儿的劫，却也是他的造化，可不管是什么，这都是標儿的命！”

马皇后静静听著。

“咱让標儿监国一年，他做得很好。”

老朱继续道：“现在，该让他接触军队了。一个皇帝，如果不懂军事，就会被武將架空，就会被外敌欺辱。咱不能让標儿成为那样的皇帝。”

“所以你要他掛帅……”马皇后明白了。

“对！”

老朱点头：“这次北伐，其实没什么悬念。瓦剌內乱，几个部落求援，咱们兵精粮足，怎么打都能贏。这种顺风仗，正好给標儿练手。有徐达看著，出不了大岔子。”

他顿了顿，眼中闪过一丝深邃：“等这仗打完了，標儿见过血，掌过兵，在军中也算有了根基。到时候……”

“到时候怎样？”马皇后问。

老朱笑了笑，没直接回答：“到时候，咱也能真正放心了。”

马皇后看著他，忽然明白了什么，眼眶有些发红：“重八，你……”

“咱老了。”老朱摆摆手：“虽然身子骨还硬朗，但有些事，该交就得交。標儿是咱选的继承人，咱得把他扶上马，再送一程。这次北伐，就是最后一程。”

殿內安静下来。

夕阳从窗欞照进来，把两人的影子拉得很长。

良久，马皇后才轻声说：“那洛凡……你让他跟著去，不只是为了保护標儿吧？”

老朱哼了一声：“那狗东西，一身本事藏著掖著。咱让他去，也是让他露露脸。军中那些老將，看著新式火器、蒸汽汽车，嘴上不说，心里未必服气。有洛凡在，正好让他们看看，新时代的战爭该怎么打。”

“你倒是算计得周全。”马皇后破涕为笑。

“不周全不行啊。”老朱嘆了口气：“这江山，是咱一刀一枪打下来的。將来交给標儿，咱得確保它稳稳噹噹的。”

同一时间，护国公府。

洛凡正在收拾行装。

杨小蕊帮他把几件厚衣服叠好，放进箱子里，动作很慢，很仔细。

“这一去，要多久？”她轻声问。

“少则三个月，多则半年。”洛凡道：“看战事顺不顺利。”

“一定要去吗？”邓小嬋站在门口，手里拿著一份文书，那是兵部刚送来的调令，任命她为“火枪营监军”，隨军出征。

洛凡转身看她：“你不想去？”

“想。”邓小嬋走进来，眼神坚定：“但我更担心你。战场上……”

“我没事。”洛凡笑道：“你忘了？我的枪法比你好。”

“那是以前。”邓小嬋不服气：“现在可不一定。”

吴素素抱著妞妞从外面进来，听到这话也笑了：“小嬋姐，你就別跟他爭了。他这人，別的本事没有，保命的本事一流。”

洛凡接过女儿，在小脸蛋上亲了一口：“听见没？你娘说我保命本事一流。”

妞妞咿咿呀呀地挥舞著小手，似乎是在赞同。

“家里就拜託你们了。”洛凡看著三位夫人：“小蕊，新闻署那边，你多费心。素素，家里和孩子就交给你了。小嬋……咱们战场上见。”

杨小蕊点点头，眼圈微红，但强忍著没让眼泪掉下来。

吴素素把妞妞抱回去，轻声道：“你放心去。家里有我们。”

正月二十，吉日。

南京城外，大军云集。

八万將士列阵於朝阳门外，旌旗蔽日，刀枪如林。最前面是三万火枪营，清一色的新式军服，肩上的火枪在阳光下泛著冷光。

后面是步兵方阵、骑兵队列。

点將台上，朱標一身金甲，披著大红披风。虽然甲冑在身，但他脸上依然带著那股特有的温和之气。徐达站在他身侧，老將银甲，神色肃穆。

洛凡站在台下文官队列中，身边是李景隆、徐增寿等年轻一辈。

嗯，东瀛国那弹丸之地，李景隆把那里的事情处理好了，一切都步入正轨了之后，就不用再去了。

邓小嬋已经去了火枪营那边，看不见人影。

吉时到。

礼炮九响。

朱元璋登上点將台，没有长篇大论，只说了一句话：“此战，为大明百年太平而战！儿郎们，打出威风来！”

“万岁！万岁！万岁！”

山呼海啸般的吶喊声中，朱標接过帅旗，用力一挥。

大军，开拔。

呜呜呜的火车，像是一条条长龙似的，承载著数以万计的大军，迅速的往北方而去……