正月十八，南京城“悦来楼”里座无虚席。

二楼临窗的雅座上，几个穿著绸衫的商人正喝茶閒聊，桌上摊著新一期的《大明新闻报》。

头版赫然是太子朱標金甲披风、手持帅旗的点兵大图，標题醒目：“太子掛帅北征，为国为民定边安疆！”

“瞧瞧，这才叫气派！”一个胖商人指著报纸，唾沫横飞：“太子殿下监国一年，推行新政，仁德布於天下；如今亲征北伐，那是要学当年唐太宗，文武双全！”

对面一个瘦削些的商人喝了口茶，慢悠悠道：“李掌柜，话不能这么说。”

“太子殿下仁德是仁德，可打仗……那是要见血的。”

“瓦剌骑兵凶悍，草原地势复杂，这可不是在朝堂上批奏章。”

“王兄此言差矣！”

旁边一个中年商人插话：“你想想，自太子监国以来，推行了多少利民之策？玻璃镜让咱们做生意看得清货色，蜂窝煤让百姓冬天不受冻，羊毛衫又暖和又便宜。更別说红薯、玉米，如今谁家不是顿顿能吃饱？这些都是太子殿下的手笔！”

胖商人连连点头：“对对对！还有那蒸汽机、火车！从南京到北平，以前要走一个多月，现在呢？两天！”

“听说这次大军北上，就是坐火车去的。这叫什么？这叫『运筹帷幄之中，决胜千里之外』！”

“可这些……”

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瘦商人迟疑道：“我听说，玻璃、蒸汽机这些东西，其实都是护国公洛凡洛大人弄出来的，报纸上不是说过吗？洛大人是『格物致知』的大家。”

这话一出，桌上安静了片刻。

胖商人咳嗽一声，压低声音：“王兄，这话可不能乱说。洛大人固然有才，但若非太子殿下慧眼识珠、大力支持，那些东西能推行开来？你想想，当年推广红薯的时候，多少老臣反对？是太子力排眾议！推广新式学堂的时候，多少儒生骂街？是太子一力承担！”

中年商人附和道：“正是！太子殿下有识人之明，有用人之胆，这才是为君者最难得之处。”

“再说了，这次北伐，徐国公是副帅，洛大人隨军参战；有这两位在旁辅佐，此战必胜！”

“也是……”瘦商人想了想：“徐国公百战名將，洛大人精通奇技。有他们保驾护航，太子殿下此去，应是稳当的。”

“何止稳当！”

胖商人激动起来：“等太子殿下平定草原归来，那就是文治武功俱全！到时候……”

他左右看看，声音压得更低：“当今皇上是开国之君，武功盖世。太子殿下若能安定北疆，在武功上补上一笔，將来……怕是比皇上还要出色！”

“嘘！”中年商人连忙制止：“慎言！慎言！”

几人都噤了声，但眼神中却闪烁著某种兴奋的光芒。

类似的对话，在京城各大茶楼酒肆里不断上演。

有人坚信太子仁德必能感化四方，有人期待新式火器横扫草原，也有人暗中比较著父子两代的功业。

但无论持何种看法，所有人都达成了一个共识：这一战，將决定未来数十年大明的国运。

……

同一时间，北上的火车正呼啸著穿过平原。

“呜……”

汽笛长鸣，白色的蒸汽在车头喷涌而出，像一条巨龙在喘息。

整整二十列火车连成一线，每列拖著十五节车厢，在铁轨上隆隆前行。

第三节车厢是专为统帅部改造的。

朱標坐在靠窗的位置，望著外面飞速倒退的景色，眼中仍有震撼。

虽然火车早就坐过了，但是，火车运兵和輜重这些，还是第一次亲身经歷。

洛凡坐在对面，手里拿著一份地图：“殿下，这还只是开始。等『北平—大同』线完全修通，从北平到前线，一天就能到。后勤补给再也不是问题。”

朱標转过头，神情认真：“洛凡，你说……咱们这样打仗，是不是太……太取巧了？”

“取巧？”

洛凡笑了：“殿下，战爭从来都是国力的比拼。谁的武器更利，谁的粮草更足，谁的兵员更多，谁就能贏。咱们现在做的，不过是把大明的国力优势，发挥到极致罢了。”

他指向窗外：“您看，这一列火车，能运一千五百名士兵。二十列就是三万人。如果靠步行，这三万人从南京走到北平，要一个月，途中消耗的粮草就是天文数字。”

“现在呢？两天抵达，人吃饱睡好，下了车就能打仗。”

“十万大军，也只需要几天的时间罢了！”

“这不是取巧，这是进步。”

“十万大军，也只需要多跑几趟罢了！”

朱標若有所思地点点头。

车厢门被推开，徐达走进来。老將军虽然年过五旬，但腰板挺直，步履沉稳。

“殿下，再有半个时辰就到北平了。”徐达道：“燕王早早的就派人传信，已在车站等候。”

朱標忙起身：“四弟也真是，我都说了军情紧急，不必迎接……”

“毕竟是兄弟。”徐达脸上露出一丝难得的温和：“燕王镇守北平多年，对草原局势最是熟悉。殿下与他聊聊，也有好处。”

说话间，火车速度渐渐慢了下来。

透过车窗，已经能看到北平城的轮廓。高大的城墙，巍峨的城楼，还有……站台上黑压压的人群。

“呜！~”

最后一声音笛，火车稳稳停住。

朱標整了整衣甲，第一个走下车厢。

刚踏上站台，一个洪亮的声音就传了过来：

“太子殿下！”

燕王朱棣大步走来。

他今年二十有五，身材高大，面容英武，穿著一身紫色蟒袍，腰佩长剑，行走间虎虎生风。

身旁跟著王妃徐妙云；她今日穿著浅蓝色宫装，端庄秀丽，手里牵著个四五岁的小男孩，正是世子朱高炽。

“四弟！”朱標迎上去，兄弟俩紧紧拥抱，跟著责备道：“叫什么太子，喊大哥！”

“是是是，大哥！”朱棣鬆开手，脸上掛著亲切的笑容，上下打量著朱標身上的金甲：“这身行头不错！有气势！”

朱標笑道：“比不得你，镇守边关，才是真英雄。”

“臣弟徐妙云，参见太子殿下。”徐妙云拉著儿子行礼。

“弟妹快请起。”朱標连忙虚扶，又蹲下身看著朱高炽：“这就是炽儿吧？长这么大了。”

朱高炽有些害羞，往母亲身后躲了躲，但又好奇地探出头，小声说：“太子伯父……”

“乖。”朱標摸了摸他的头，从怀中掏出一块玉佩：“伯父给你的见面礼。”

朱棣哈哈大笑：“大哥，你这可偏心了啊！我镇守北平这么多年，也没见你给过我什么好东西！”

“你要什么？北平库房里的东西，不都是你的？”朱標笑骂。

这时，徐达和洛凡也下了车。

“父亲！”徐妙云眼睛一亮，快步上前。

徐达看著女儿，严肃的脸上露出笑容：“妙云，在北平可好？”

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