“行了。”

柯恩的声音不大，却像一块石头丟进水里，打断了那点可笑的涟漪。

他已经检查完马车，走了过来。

“天空放晴了，这是难得的好天气，我们得抓紧时间。”

他的视线在每个人脸上扫过，最后落在那个沉默的女人身上。

“伊莲娜夫人，还有艾比、莉娜。

我们今天应该就能找到一个叫默克威尔的小镇，在那里你们就能好好休息了。”

伊莎贝拉听到那个假名，身体才像被牵动的木偶一样，缓缓抬头。

一个苍白的、温顺的笑。

她点了点头，一个字也没说。

她没有看凯克一眼，仿佛昨夜的一切都只是一场荒诞的噩梦。

这种刻意的迴避与疏远，既是她对凯克无声的“惩罚”，也是在为自己挽回最后一丝顏面。

“两位大人说得是。”她低声说。

“我们不能再耽搁了。”

艾斯卡尔把最后一块肉乾塞进嘴里，用一种看戏的眼神瞥了她一眼。

又扫过面无表情的凯克，最后跟柯恩对上视线。

柯恩几不可察地摇了摇头。

別多事。

风从马车堵住的洞口缝隙里钻进来，卷著雪沫子，吹得火苗一阵狂舞。

旅程必须继续。

他们钻出那个庇护了一夜的洞穴，重新被那个白茫茫的世界吞没。

雪是小了，可地上的积雪却更厚了。

挽马每一步都像是从泥潭里拔腿，深一脚浅一脚，鼻子里喷出的白气瞬间就在鬃毛上结了霜。

三个男人走在最前头，用身体趟出一条路。

雪没过膝盖，每一步都像在跟整个冬天拔河。

艾斯卡尔走在最前，他那宽阔的后背像一堵墙。

他时不时停下来，把靴子上黏著的雪块跺掉。

柯恩守在马车边上，他的黑袍在这一片惨白中扎眼得像个移动的靶子。

凯克牵著马，他几乎感觉不到寒冷，只是那无孔不入的冰凉空气依旧让他觉得厌烦。

车厢里，伊莎贝拉和两个孩子挤在一起，顛簸，摇晃。

世界只剩下风声，踩雪的咯吱声，还有车轮不堪重负的呻吟。

这片土地仿佛已经死去。

所有树木都扭曲著，像无数只绝望的手，伸向那片铅灰色的天空。

一直行至黄昏时，天色又阴沉下来。

风雪好像又要起了。

远处，地平线上出现一个黑点，似乎是一个村子。

村子里的烟囱里没有烟。

死一样的安静。

柯恩和艾斯卡尔对视一眼，上前探查。

木门虚掩著，被风吹得“吱呀、吱呀”地响。

屋里的景象让他们的心都沉了下去。

一切都像是主人刚刚离开。

长桌上摆著木碗和盘子。壁炉里还有余温。里屋臥室的地板上，散落著孩子的玩具。

一个人也没有。

凯克也跟了进来。

他瞬间就注意到臥室墙上，有一个小小的、已经乾涸发黑的血手印。

一个孩子的手印。

“他们人呢？”凯克轻声问。

“不像是怪物。”艾斯卡尔检查了门窗，摇了摇头。

“没被闯入的痕跡。倒像是……

他们自己开了门，迎了什么东西进来，然后就这么不见了。”

柯恩的脸绷得像块石头。他指著桌上的四副餐具。

“一家四口。凭空消失了。”

这种安静的、诡异的失踪，比看到满地尸体更让人背脊发凉。

一种不祥的预感，像冰冷的蛇，缠住了每个人的心臟。

就在所有人的耐心和体力都快要被耗尽的时候，马也开始耍赖不肯走了。

他们转过一个山坳，一抹不一样的顏色终於出现在视野尽头。

一个镇子。

一个活著的镇子，静静地坐落在风雪之中。

当他们终於拖著快散架的身体走到镇子边上时，简直像从地狱爬回了人间。

这里的房屋虽然多为木质结构，但看起来坚固而整洁。

家家户户的烟囱都冒著白烟，空气里飘著一股木柴和烤麵包的混合香味。

街道扫得很乾净。

偶尔路过的村民，穿著厚实干净的衣，脸色红润。

甚至能听到远处传来孩子们的笑声。

这里像是一个被神明遗忘在角落的，温暖的壁炉。

他们的出现，立刻像石头投进了平静的池塘。

一个看起来上了年纪、但身板依旧硬朗的男人注意到了他们。

他的目光先是在艾斯卡尔和柯恩腰间的剑柄上扫了一下，带著警惕。

但当他看到马车里那两个病懨懨的孩子时，警惕立刻变成了同情。

“圣母在上！”

他喊了一嗓子，朝镇子里挥了挥手。

“来人！有旅人需要帮助！还有两个孩子！”

更多的人围了上来。

他们的脸上没有恐惧，只有关切。

“看那可怜见的，脸都烧红了。”

“快，快进屋暖和暖和！”

领头的那个壮实男人走上前来，对著他们露出一个憨厚的笑。

“別在雪里站著了，先生们。

默克威尔欢迎所有寻求庇护的旅人。”

他指了指不远处一栋亮著灯火的建筑，像是个旅店。

“我们的圣母慈悲为怀，庇佑每一个迷途的孩子。

快，进去喝杯热汤，孩子们需要医生，我们这儿有最好的草药师。”