某扇窗户上凝固的污渍切碎了黎明，在满是浮尘的空气里投下几道无力的灰光。

凯克是被一股蛮力摇醒的。

“起来，小子。”

艾斯卡尔的声音。带著那种只有清晨才有的、砂纸打磨般的粗糲。

他已经穿戴整齐，灰色的服外套著一件饱经风霜的甲，那把带有豁口的钢剑就靠在床边。

凯克坐起身，眼皮还粘著，揉了半天才分开。

身上那件灰蓝色的衣皱得像一团咸菜乾。

还好，闻上去不算太糟。

他打了个哈欠，嗓子眼儿里挤出几个字。

“这么早？”

“早起的猎魔人有水鬼宰。”

艾斯卡尔说，像在念一句古老的谚语。

“镇长派的活。沼泽里的东西。

钱不多，刚好够我们把那笔该死的药钱给填上。”

他们收拾停当，正要出门，柯恩房间的门也开了。

他那身黑袍子，边角绣著银色符文的，平整得像刚用烙铁熨过。

连短髭都修剪得一丝不苟。

“凯克。”

柯恩叫住他，脸上的笑温和得像个乡村教师。

“正好。”

“水鬼，还有沼泽巫婆。

狮鷲学派的经验是，对付这种东西，预备工作至关重要。”

他的声音不疾不徐，像在课堂上讲解。

“沼泽里到处是毒气，你得先给自己套上昆恩法印。

一个盾，能让你少很多麻烦。”

他停了一下，似乎在组织语言，好让凯克听得更明白。

“然后是伊格尼。它可以点燃沼泽的毒气，造成范围伤害。

面对沼泽巫婆时，不要急於近身，它们狡猾且擅长利用环境。

用亚克西法印尝试远程迷惑它，会为你的进攻创造绝佳的机会。”

柯恩讲得仔细，凯克也听得认真。

一旁的艾斯卡尔却从鼻子里喷出一股气，带著毫不掩饰的不耐烦。

他斜靠著门框，把没点燃的菸斗叼进嘴里，声音含混地从牙缝里挤出来。

“別听他那套学院里的酸话。”

“凯克，记住我的话。沼泽里滑得很，站稳脚跟比什么都重要。

別总想著玩你那些里胡哨的法印，那会耗光你的体力。

水鬼的骨头脆得很，一剑，衝著脖子或者脊梁骨去。

简单，快，管用。”

艾斯卡尔抽出他的剑，拇指在剑脊上轻轻一弹。

嗡——

“至於那个巫婆，你更要快。

等它抓起泥巴丟你，你就死定了。

看准了，扑上去，一剑了事。

別给它喘气的功夫。”

柯恩的眉头拧了起来。

他看著艾斯卡尔，声音还是那么平，却像淬了火的钢。

“艾斯卡尔，那是赌命。

沼泽巫婆比水鬼要难缠得多，小心才能活命。”

“小心？”

艾斯卡尔顶了回去，毫不示弱。

“在烂泥里跟它磨？等它把同伴都叫来？那才叫蠢！”

凯克站在两人中间，看他们像两头顶角的山羊。

他咧开嘴，笑得有些不怀好意，下巴先朝艾斯卡尔那边扬了扬，又转向柯恩。

“这么说，正好能看看，你们俩谁教得更好，对吧？”

艾斯卡尔的眼睛一下瞪圆了。

“怎么著？你小子还要考较考较我？”

“无妨。”

柯恩却平静地开了口，一句话浇灭了艾斯卡尔的火气。

“各取所长，本就应当。

实践……不是都说，实践才是唯一的標准么？”

这话让屋里的火药味暂时散了。

艾斯卡尔哼了一声，没再说话，把空菸斗在桌腿上磕了磕，揣回怀里。

第一个推开那扇吱嘎作响的木门。

凯克和柯恩跟上。

三人谁也不说话，穿过还没完全醒来的镇子。

脚下的土路渐渐被黏糊糊的泥巴取代，空气里那股子安逸的炊烟味，也被別的什么东西冲淡了。

终於，一股混著植物腐烂和臭水沟的独特气味钻进鼻子。

目的地到了。

默克威尔村外的沼泽。

灰雾像脏兮兮的裹尸布，缠绕在光禿禿的树干之间。

脚下的泥地又黏又滑，每一步都像是要被整条腿吞进去。

咕嚕……咕嚕……

不远处的泥潭里，一串浑浊的气泡浮上来，破裂。

一声低吼，像是谁的喉咙被骨头卡住了，含混又恶毒。

“来了。”艾斯卡尔的声音压得很低，手已经按住了剑柄。

几乎是同时，两个声音在凯克耳边炸开。

“凯克，伊格尼！烧了那片毒气！”

柯恩的声音，冷静，像是棋手在落子。

“別浪费力气！把它引到那边干地上！”

艾斯卡尔的声音，绷紧了，全是血与铁的味道。

他指著不远处一块稍微高出水面的土丘。

指令衝突了。

凯克的动作僵了那么一瞬。

就是这一瞬。

一只浑身掛满滑腻黏液的水鬼从水里躥了出来，腥风扑面。

凯克做出了选择。

一个谁的建议都没完全听从的选择。

左手，一个飞快的半圆。

金色的昆恩法印在他身上亮起，像一面无形的盾。

砰！

利爪刮在护盾上，声音尖锐得像是要划破耳膜。衝击力推著他向后滑开一小步。

他顺著这股力道后撤，右手已经握紧了剑。

没引诱，也没放火。

他用了艾斯卡尔的“站稳”，也用了柯恩的“护盾”。

水鬼一击不中，尖啸一声，又扑了上来。

这次凯克没再犹豫。

他侧身闪过，脚步带著一种近乎本能的流畅。

狼学派的迅捷，狮鷲学派的精准，在他身上拧成了一股奇怪的麻。

他没退向干地，闪避的同时，左手猛地向前一推。

“滚！”

阿尔德法印的衝击波兜胸命中，那怪物在烂泥里站立不稳，一个趔趄。

就是现在！

凯克箭步跟上，钢剑的寒光一闪而过，精准地没入水鬼的脖颈。

污血喷出来，怪物在泥里抽搐了两下，不动了。

乾净，利落，却又说不出的彆扭。

不是艾斯卡尔那种硬桥硬马的猛，也不是柯恩那种运筹帷幄的巧。

是一种……怪胎般的融合，偏偏又高效得嚇人。

柯恩的眼里闪过一丝惊奇，隨即陷入沉思。

艾斯卡尔重重地哼了一声，像是不满，又像是不知该说什么好。

“还行。”

他最终还是从牙缝里挤出两个字。

“往里走，今天把那个巫婆也搞定。”

他说著，大步走在了最前头。

凯克不明白他那股无名火又是从哪来的，只能摸了摸鼻子跟上。

柯恩也沉默著，眼神像是在丈量著这片沼泽的每一寸土地。

越往深处，那股腐臭味越是呛人。

在一片相对开阔的泥潭边，他们看见了目標。

一个驼著背的影子蹲在水边，用枯树枝似的手指在泥里搅和著。

皮肤乾瘪，头髮稀稀拉拉，像一丛泡烂了的水草。

沼泽巫婆。

“一个。”

艾斯卡尔的声音压得更低，眼睛里却冒出兴奋的光。

“看准了，凯克。

照我说的，一口气衝过去，別停！”

“等等。”

柯恩立刻拦住，

“太远了，小心有诈。先用亚克西……”

但凯克已经动了。

前世玩游戏的时候，他最烦的就是这东西远远地丟泥巴。

对付它，最好的法子就是在它反应过来前，一套带走。

左手，金色的昆恩护盾瞬间升起。

下一秒，他双腿发力，像一支射出的箭，直扑那个驼背的身影。

艾斯卡尔的嘴角咧开了，他挑衅似的瞥了柯恩一眼。

凯克的速度快得惊人，眼看就要衝到巫婆脸前，那怪物甚至才刚刚抬起头，脸上掛著愕然。

可就在这时！

哗啦！

旁边的另一个泥潭，第二个沼泽巫婆猛地钻了出来！

这一下，时机刁钻到了极点。

正好卡在凯克前冲的力道用尽、新力未生的一剎那。

它尖叫著，手臂一甩。

一块黑乎乎的泥巴，带著风声，不偏不倚，糊在了凯克脸上。

那根本不是泥。

一股污秽与魔力混合的噁心感觉轰然炸开。

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