田全操（神策左军都知兵马使），王府的护院头领，身材魁梧，性情豪烈，武艺超群。曾赤手空拳打退三个潜入王府的蟊贼，自己胳膊被划了一刀也浑不在意，还咧著嘴笑说给殿下省了请太医的钱。

这些都是李炎潜邸旧人，是黑暗中仅有的、能让他看到一丝忠诚微光的存在。

“都起来吧。”李炎的声音缓和了些，“这里没有外人，不必拘礼。”

四人谢恩起身，垂手恭立。

李炎的目光首先落在马元贄身上，带著深沉的託付：

“元贄，枢密院是机要之地，更是龙潭虎穴，仇士良兼知枢密，只手遮天。你在他眼皮底下，如履薄冰。你的任务最是凶险——尽力！朕只要你尽力！哪怕只能探得一丝风声，抓住一个把柄，埋下一颗钉子！记住，活著，就是最大的功劳。朕要知道仇士良想做什么，更要让鱼弘志知道仇士良在做什么！枢密院传递的每一道旨意，你都要过目，哪怕看不懂，也要记下！明白吗？”

“大家！奴婢…臣！”马元贄眼眶微红，声音哽咽却坚定:

“臣就是粉身碎骨，也定不负大家重託！枢密院的风，是东风还是西风，臣一定第一个嗅到！”

接著，李炎看向刘光深和薛士干，语气转为凝重：

“光深、士干，神策军左右两军，是仇、鱼的根本，也是悬在朕和这大明宫头顶的利剑！你们身处都虞侯之位，掌军纪刺奸，位置要害，却也极易引火烧身。不要有大动作！首要之事，是稳住自身，摸清军中派系脉络。暗中留意，哪些军官对仇士良並非死忠，哪些又对鱼弘志心怀怨望？尽力拉拢可用之人，哪怕只是点头之交！更要严密监控两军动向，任何异常调动、流言蜚语，哪怕是一营兵卒的异常聚集，都必须立刻密报於朕！朕要知道，这把剑何时会落下！”

刘光深沉稳叩首：

“臣明白！定如潜邸时清点库房，一丝一缕，皆在臣心！”

薛士干目光锐利，抱拳低声道：

“陛下放心，臣的眼睛，就是陛下的眼睛！神策军但有异动，臣必以身为盾！”

最后，李炎的目光落在田全操身上，带著期许和重压：

“全操！你的担子最重！神策军战力虽强，却尽在阉宦之手。朕手中，必须要有自己的刀！南衙十六卫，名存实亡，府兵制败坏久矣，如今只剩个空架子。北衙禁军，龙武、羽林等六军，人员冗杂，承平日久，疏於操练，战力堪忧。如今京师內外，真正能战之兵，唯有神策军！你身为左军都知兵马使，掌牙兵护卫，这是楔入神策军心臟的钉子！朕要你，利用此职，给朕拉住一批能打的！不必多，三五十个真正有血性、敢拼命的锐士足矣！要让他们知道，效忠天子，才是正途！此事需胆大心细，更要耐心！朕许你便宜行事，需要钱帛、酒肉、乃至虚职许诺，皆可密奏！记住，这是朕手中唯一的利刃雏形，务必小心！”

田全操虎目圆睁，胸膛起伏，单膝重重跪地，声音鏗鏘如铁：

“陛下！臣在王府时，能护得殿下周全！今日在这大明宫，臣豁出这条命，也要给陛下练出一支敢为陛下效死的忠勇之士！刀山火海，臣愿为陛下趟出条血路！”

看著四人眼中燃烧的忠诚与决绝，李炎心中百感交集。他深吸一口气，沉声道：

“今日之言，出朕之口，入尔等之耳。事若成，尔等便是再造社稷之功臣，朕必不负尔等，荣华富贵，与国同休！若事有不谐……”

李炎顿了顿，声音带著一丝不易察觉的疲惫:

“务必保全自身。活著，就有希望。”

“臣等（奴婢）万死不辞！定不负陛下厚恩！”四人齐声低吼，深深拜下。

李炎挥挥手：“去吧，各自小心。”