天色渐暗，我正把教学登记本塞进抽屉，就听见门被人从外面推开一条缝。

没一会儿，院子里传来一阵脚步声。

是易中海，背著手站在门口，脸上掛著那种“我为你好”的表情，老派干部开会前都这模样。

“林风啊，忙完了？”他嗓门不高，但够全院听见。

我没起身，只把钢笔重新別回口袋，顺手把算盘从工具包里掏出来，搁在桌上。那算盘是我在厂里废料堆捡的旧货，珠子磨得发亮，拨起来清脆。

“一大爷，有事？”

他往前走了两步，站定，嘆了口气：“你这孩子，技术是真没得说，人也踏实。可做人啊，不能光讲理，还得讲情分。”

我手指在算盘框上轻轻一敲，等下文。

他清了清嗓子：“秦淮茹一个姑娘家，爹妈不在跟前，厂里干活累，一个人过日子不容易。你帮她修过缝纫机，她也还了两个馒头，帐是清了。可街坊邻居的，能不能多照应点？每月多给五斤粮票，也不算多，她能鬆快些。”

我点点头：“您是替她开口？”

“也不是替谁。”他摆摆手，“我是看在大家住一个院的份上，怕寒了人心。你要是不答应，別人会说你冷血，说咱们院里没人情味。”

我低头，拨动算盘。

“秦淮茹，月工资三十二块，粮票二十七斤。人均口粮標准二十四斤，她每月结余三斤。我工资三十八块五，材料费十五块，剩下二十三块五过日子。五斤粮票，折合五分钱一斤，就是两毛五。每月多支出两毛五，我攒够买游標卡尺的钱，就得往后推四十七天。”

算盘珠“啪”地一响，停在最后一位。

“您说，公平吗？”

他一愣，显然没料到我拿算盘当武器。他眉头皱起来：“你这是算帐，不是做人。”

“做人也得讲数。”我把算盘往他那边推了推，“三大爷要儿子学技术，拿劈柴换课时，我没多要一斤米。傻柱修夹板，拿肉包抵工钱，我也记了帐。许大茂拿我焊锡不还，名字就掛在『待还』那一栏。您要是不信，我本子开著，隨时可查。”

我拉开抽屉，取出教学登记本，翻到那页，举起来。

“阎解成，已履行劈柴三小时，明日七点上课。秦淮茹，修缝纫机一次，已还清。帐目在这儿，谁都能看。”

院里静了半秒。

秦淮茹正好打水回来，站在井台边，低著头，手指慢慢抚过洗得发白的工装领子。她没说话，但我知道她在听。

易中海脸色变了变，声音抬高：“我管这院三十年了，什么时候轮到你一个外人定规矩？八级钳工的面子，还不如你这把算盘？”

我摘下眼镜，用袖口擦了擦，再戴上。

“您是八级钳工，我不否认。可您儿子技术考核没过，是因为图纸画错了三处，不是谁压他。您要是觉得规矩该由年纪定，那厂里工具机坏了，是不是该让老师傅念咒，而不是让我去修？”

他嘴唇抖了抖：“你这是顶撞长辈！”

“我不是顶撞。”我盯著他，“我是说，规矩得讲证据，不讲身份。您要是觉得我帐算错了，您来算。要是没错，那就別拿『老资格』压人。”

他张了张嘴，没说出话。

傻柱抱著胳膊靠在墙边，嘴里嘀咕：“人家帐算得比厂会计还清楚，你讲啥情分？我又不是没蹭过他焊锡，可我拿窝头换了，心里踏实。”

易中海猛地转头看他：“你站哪边？”

傻柱咧嘴一笑：“我站理这边。”

人群里没人接话，也没人帮腔。几个平时爱跟著起鬨的，这会儿都低头扒拉著菸袋，假装没听见。

易中海站在原地，手慢慢摸到胸口，那里別著他的八级钳工证。红布包著，角都磨毛了。他手指碰了碰，又缩回来，没掏出来。

我合上本子，收起算盘，站起身。

“我可以帮人，但不接受命令。”我说，“帮，是情分；不帮，是本分。谁都不能拿『老规矩』当刀子，架在我脖子上。”

说完，我转身往屋里走。

门关上的时候，很轻，但那一声“咔噠”，像是把什么旧东西锁死了。

院里人开始陆续散开。有人拎著水桶往厨房走，有人抱著孩子回屋，没人再提“接济”俩字。

我坐回桌前，打开檯灯，翻出《机械基础》，准备备明天的课。刚写下“第一讲：力的分解与应用”，就听见外头有动静。

抬头从窗户看去，易中海还站在院中央，背对著我屋，一动不动。夕阳把他的影子拉得老长，横在青砖地上，像根旧扁担，压著三十年的灰。

他忽然抬手，把胸前的钳工证摘下来，捏在手里看了会儿，又慢慢塞回兜里。

转身时，脚步有点沉。

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