洪熙十二年六月底的渭河北岸，芦苇在风中摇出一片萧瑟的白。陕西都指挥使曹静站在河堤上，望著北岸绵延的瓦剌营帐，甲冑上的铜钉被连日的雨水浸得发乌。他身后的五千明军士卒，半数是临时徵召的乡勇，手里的兵器甚至有锄头改铸的长刀，可没人敢后退——西安城就在南岸，那是他们必须死守的家园。

“大人，朝廷援军……”副將的话没说完，就被曹静打断。他拔出家传的斩马刀，刀刃在暮色中闪著冷光：“等不到了，也不用等了。”这几日，他眼睁睁看著瓦剌骑兵在关中劫掠，百姓的哭嚎顺著渭水飘过来，像针一样扎在心上。“今日，我们就在这里背水一战，让瓦剌人知道，汉人骨头硬！”

亲兵们连夜赶製的“忠”字大旗被插在阵前，红绸染透了雨水，变成暗紫色，在风中猎猎作响，像团不灭的火焰。曹静抚摸著旗面的褶皱，忽然想起十年前隨父出征时，父亲说的那句“军人死在沙场，是最好的归宿”。

六月二十二日清晨，博罗纳哈勒的铁骑如黑云压境。他坐在白马上，看著对岸列阵的明军，嘴角勾起嘲讽的笑——这些穿著杂色盔甲的汉人，竟敢和他的草原铁骑抗衡？“碾碎他们！”博罗纳哈勒挥下长矛，瓦剌骑兵的马蹄声震得河床发颤，弯刀在朝阳下划出刺眼的弧线。

曹静第一个衝出战阵。斩马刀在空中划出银弧，第一刀就將冲在最前的瓦剌百夫长劈成两半，鲜血溅在他的脸上，混著雨水淌进衣领。“跟我杀！”他嘶吼著撞进马群，刀光所及之处，人马纷纷倒地。有个瓦剌千夫长举矛刺来，曹静侧身避过，反手一刀劈开对方的护心镜，刀尖从后背穿出，千夫长难以置信地低头看著胸口的血洞，轰然坠马。

明军士卒们被主將的悍勇点燃了血性。乡勇们举著锄头改铸的长刀，死死咬住瓦剌骑兵的马腿；弓箭手在阵后齐射，羽箭如飞蝗般掠过河面；连隨军的厨子都拎著菜刀衝上来，对著落马的瓦剌兵乱砍。双方绞杀在一处，刀枪碰撞的脆响、人马的哀嚎、骨头断裂的闷响，在渭水边交织成惨烈的战歌。

曹静的斩马刀渐渐卷了口，像锯齿般难看，可他依旧挥得虎虎生风。有个瓦剌士兵从侧面扑来，他回身一刀劈开对方的头颅，却没注意到身后的长矛——那矛尖擦著他的肋骨划过，带起一串血珠。“大人！”副將嘶吼著挡在他身前，被瓦剌骑兵的马蹄踏成肉泥。

博罗纳哈勒在阵后看得心惊。他没想到这些装备简陋的汉人如此顽强，连续三次衝锋都被挡了回来，自己的亲兵竟折损了百余人。“蠢货！”他怒骂著夺过亲卫的弓箭，一箭射穿明军的阵眼，“用骑兵拖垮他们！”

瓦剌骑兵立刻改变战术。他们不再硬冲，而是分成数股，在明军阵前左右奔袭，时而佯攻左翼，时而突袭右翼，像群戏耍猎物的狼。明军士卒来回奔波，体力很快透支，阵型渐渐鬆动。有个年轻的乡勇刚举起长刀，就被瓦剌骑兵的套马索绊倒，马蹄瞬间將他踏进泥里。

“就是现在！”博罗纳哈勒亲率精锐从正面突破。长矛如林般刺进明军阵中，曹静的斩马刀刚劈开一根矛杆，就被另一根长矛刺穿了大腿。他“咚”地跪倒在泥里，血水混著雨水在身下匯成小股溪流，可他依旧死死攥著刀柄，怒视著逼近的博罗纳哈勒。

“你是条汉子。”博罗纳哈勒勒住马，看著浑身是血的曹静，忽然生出招揽之心，“降了我，关中给你一半。”

曹静咳出一口血沫，溅在博罗纳哈勒的马靴上：“狗韃子！我曹家世代忠良，岂会降你这茹毛饮血的畜生！”他挣扎著想要站起，却被瓦剌士兵死死按住。

博罗纳哈勒的脸色瞬间沉了下来：“不识抬举。”

斩马刀落地的脆响，成了这场战役的尾声。曹静的头颅被高悬在渭水渡口的木桩上，双目圆睁，仿佛还在怒视著北岸的瓦剌营帐。五千明军士卒几乎全军覆没，尸体顺著渭水漂流，有的被捲入漩涡，有的撞在礁石上，鲜血把河面染成了暗红。

博罗纳哈勒站在北岸，看著南岸西安城的轮廓，忽然感到一阵寒意。他贏了这场仗，却没得到预想的喜悦——曹静临死前的怒吼，像根刺扎在他心上。风卷著血腥味掠过河面，博罗纳哈勒第一次觉得，这片土地上的汉人，或许比他想像中更难征服。

陕西巡抚朱仪征赶到渭水岸边时，北岸的血腥味还未散尽。他望著临洮城头高悬的那颗首级，白的鬍鬚剧烈颤抖——那是曹静，那个昨日还在城楼上与他约定“共守关中”的汉子，如今却成了瓦剌人炫耀武功的祭品。“曹將军……”朱仪征的声音哽咽，浑浊的泪水顺著皱纹淌下来，滴在被血染红的河水里。

回到西安府衙，他连夜写下布告，贴在城门口的石碑上：“悬银五百两，招募死士，取回曹將军首级者，赏田百亩。”布告墨跡未乾，就有个皮肤黝黑的汉子扯下布告，单膝跪地：“小人王七，愿往！”他是渭水畔的渔夫，水性赛过蛟龙，昨日亲眼见曹静战死，眼里憋著一股火。

当天夜里，十多个死士跟著王七来到渭水边。他们乘著充气的羊皮筏，借著夜色的掩护，悄无声息地向北岸划去。筏子划过水面，只留下细微的涟漪，连岸边的蛙鸣都没惊动。王七第一个抵近城墙，甩出浸过桐油的麻绳，绳套精准地缠住悬掛首级的木桩。“拉！”他低喝一声，死士们合力猛拽，木桩“嘎吱”作响，倾斜的瞬间，王七纵身跃起，稳稳接住坠落的首级，揣进怀里的油布包中。

“有汉人！”瓦剌守军终於发现动静，火把瞬间照亮城头，箭矢如雨点般射来。王七抱著油布包跃入渭水，死士们也纷纷跳河，像鱼儿般向南岸泅游。瓦剌人在城头叫囂著放箭，可箭簇刚落水就被水流冲偏——这些渔夫在渭水里泡了一辈子，闭著眼都能辨水流，三绕两绕就甩开了追兵。

北岸的瓦剌千户见死士逃脱，顿时红了眼：“追！趁夜占了西安！”几个千户竟真的带著骑兵下河，马蹄刚踏进浅滩，就被南岸的箭雨射得人仰马翻。朱仪征早有准备，他组织军民在南岸筑起临时箭楼，老弱妇孺搬石头砸，精壮汉子搭弓射箭，连书院的秀才都拿起了木棍。瓦剌人两次渡河，都被打得丟盔弃甲，尸体在河水里漂得密密麻麻。

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