顾顺妃与王淑妃一同搬进了修葺一新的延禧宫，后宫因这两位新人的加入愈发热闹起来。赵贵妃依旧陪皇帝在御园赏、晚间侍寢，用成熟风韵安抚皇帝的心；顾顺妃则常在书房为皇帝弹琴助兴，一曲《平沙落雁》弹得行云流水，偶尔还与皇帝唱和诗词，平添几分雅致；王淑妃最是好动，每日清晨便拉著朱高炽去西苑打马球，她骑在马上身姿矫健，笑声清脆，让皇帝仿佛也年轻了几岁。三人各有分工，將朱高炽的日常安排得满满当当，哄得他眉开眼笑，常对近侍感嘆：“如今才知天伦之乐，往日真是白活了。”

新妃爭宠的势头初显，赵贵妃的宫人们却悄悄慌了神。她们看著顾顺妃凭才情得宠，王淑妃靠活泼討喜，再看看自家主子已过而立之年，难免担心：“贵妃娘娘，这两个小姑娘年轻貌美，万一皇上移情別恋，咱们可怎么办？”有人甚至提议暗中使些手段，给新妃的宫人设绊子。

赵贵妃却异常冷静，她坐在梳妆檯前，由宫女为她梳理长发，嘴角勾起一抹淡然的笑：“你们都慌什么？”她转头看向心腹宫女，语气篤定，“皇上年近六旬，早已没了生育之力，这后宫之中，唯有我儿瞻崅是他最小的皇子，將来总要封王开府。有这层根基在，谁也动摇不了我的位置。”她顿了顿，眼神锐利起来，“这便是最大的本钱，比年轻貌美管用得多。”

隨后，她再三叮嘱宫人道：“往后都给我安分些，千万不要挖空心思与顺妃、淑妃的宫人较量。她们送点心，咱们就回赠布料；她们邀宠，咱们就做好本分。谁要是敢私下惹事，休怪我不客气。”宫人们虽仍有顾虑，却也知道贵妃心思縝密，只得乖乖应下。

日常相处中，赵贵妃对顾、王二人態度亲和得不像话。顾顺妃献上新谱的曲子，她会笑著夸讚“妹妹好才情”；王淑妃打马球贏了皇帝，她会亲自递上茶水，打趣“妹妹身手真好”。更难得的是，她竟主动將皇帝“让”给两位新妃侍寢，有时朱高炽晚间犹豫不定，她还会笑著推他一把：“皇上快去看看顺妃吧，她新学了支舞曲呢。”或是“淑妃今日燉了燕窝，皇上该去尝尝鲜”。

这般毫无妒意的姿態，反而让朱高炽觉得她“贤良大度”。他本就担心后宫爭风吃醋惹出是非，见赵贵妃如此懂事，对她愈发信任，常对人说：“贵妃识大体，是朕的贤內助。”

可新鲜感终究短暂。朱高炽与顾顺妃共度春宵，虽能赏诗听曲，却觉得她过於羞涩拘谨，少了几分情趣；与王淑妃相处，虽能感受活泼朝气，却发现小姑娘阅歷太浅，难以说上贴心话。几番比较下来，他反而愈发觉得赵贵妃的好——她的成熟风韵是岁月沉淀的温柔，她的身姿婀娜藏著恰到好处的风情，尤其是床笫间的承欢尽兴，更是两位新妃难以比擬的周到。

没过多久，朱高炽便又重新依赖上赵贵妃，多数夜晚仍宿在她的寢宫。有时顾、王二人前来请安，他还会拉著赵贵妃的手笑道：“还是贵妃最懂朕的心思。”赵贵妃则顺势依偎在他身边，笑得温婉得体，眼底却闪过一丝瞭然——这场没有硝烟的后宫之爭，她早已稳操胜券。延禧宫的热闹依旧，只是明眼人都看得出，后宫的重心，终究还在这位看似不爭不抢的贵妃身上。

隨著朱高炽渐渐疏於朝政，朝中文武官员纷纷开始为新皇登基后的自身利益盘算。

太子朱瞻基的东宫派系是其坚定的支持者。英国公张辅作为朝中重臣，手握兵权，在军中威望颇高，他与兵部侍郎于谦等人暗中行动，致力於巩固兵权，清理军中那些可能对太子不利的异己力量，试图对军队施加全面的控制权和影响力。他们明白，军队是政权稳定的重要保障，只要掌握了军队，就能在未来的政治格局中占据有利地位。

以杨士奇为首的文官集团高层官员同样站在太子一边。杨士奇作为內阁首辅，深知权力的重要性，他利用“內阁扩大会议”这一机制，拉拢各省的地方代表，不断扩大会议的影响力。同时，他还將那些忠於太子的官员安排到重要岗位上，逐步构建起一个以太子为核心的文官势力网络。在他看来，只有太子顺利登基，他们这些文官集团才能继续保持现有的地位和权力，並进一步实现政治抱负。

然而，並非所有官员都將宝押在太子身上。一些仕途不顺的投机官员，如户部主事、工部员外郎等，他们不甘心就此沉沦，便开始私下尝试接触朱高炽的其他儿子。这些官员心中怀著一丝侥倖，盘算著是否能在新的朝代、新的变局中找到机会，分得一杯羹。他们认为，如果能够扶持一位新的皇子上位，那么自己就有可能成为新皇的亲信，从而飞黄腾达。

在这段时间里，朝堂表面上依旧呈现出“眾臣和谐”的景象，朝廷的各项事务也都在正常运转，没有出现明显的嫌隙。但实际上，官员们私下的聚会已经明显增多，书信的往来也变得频繁起来。各方势力都在暗中角力，试图在这场权力的博弈中占据上风。

锦衣卫和东厂作为皇帝的耳目，在这场政治斗爭中也扮演著重要的角色。锦衣卫由张武控制，而张武是当朝张皇后的亲弟弟，也是太子朱瞻基的舅舅，他自然是坚定地支持外甥上位。因此，锦衣卫在暗中也在为太子的利益服务，监视著那些可能对太子不利的人和事。

东厂的掌舵者是司礼监掌印太监王淮，他此时的处境则非常纠结。一方面，他清楚太子朱瞻基的势力强大，未来登基的可能性极大，继续对太子保持忠诚或许是最明智的选择；另一方面，他又不能忽视皇帝的存在，毕竟皇帝目前仍然掌握著最高权力。在这种情况下，他的手下有人大胆提议，可以考虑浑水摸鱼，扶持一个傀儡上位，从而学习唐朝那群大宦官掌权。但这个想法被王淮严词拒绝。王淮深知，明朝的政治环境与唐朝不同，宦官想要掌权面临著诸多限制和风险，一旦失败，必將万劫不復。他不敢轻易冒险，只能在太子和皇帝之间小心翼翼地寻找平衡，等待著局势的进一步明朗。