“师父，你说你，昨儿还说立秋了，磨磨刀，今年又能过个丰年，怎么转眼就没了呢？”

“我早就和你说过，酒要少喝，少喝；红柳巷那种地方要少去，少去；银子要省著点，省著点。”

“现在好了，家里剩的那几两银子也就够给你买副薄棺和纸钱，下地的钱还不知从哪弄呢。”

“对了，还有你给我起的名字，杨巍。我都不知道说什么好了。”

“咱们本来就是人厌鬼恶的红差，那血腥煞气都醃入味了，你还给我起了个这么软的名字，是生怕我能娶著媳妇唄？”

“……”

灵堂內。

一个身形魁梧壮硕的青年跪在灵柩前守灵，烧著纸钱，口中喋喋不休。

他虽是在数落著师父生前的种种不是，但沙哑的声音和言辞中的悲情无一不透露出他对师父的真挚感情。

杨巍来到此界二十余年了，什么饥荒兵乱，什么易子而食，都被他赶上了。

若非鰥夫杨权用二斤米换了他，他在儿时就成为了別人锅里的一团肉糜了。

杨权是个红差，外人眼中的刽子手，杨巍眼中的下头男。

红差、仵作、二皮匠、扎纸匠在民间被称之为四小阴门，干这些行当多是命里五弊三缺之人。

红差虽不入流，却是实打实的公职差役。

杨巍被收养后，理所当然的成为了杨权的养子兼徒弟，也算是吃上了半碗皇粮。

只是这半碗皇粮可不是容易吃的。

杨巍在家除了要帮师父磨刀打酒，伺候他老人家饮食起居，还要砍冬瓜练刀法。

不仅如此，还得有胆量上刑场。

上刑场要帮师父接火籤、扯死囚的亡命牌，必要时还得帮忙拽著死囚的头髮，让师父好落刀。

两世为人，自小经歷过饥荒兵乱，好不容易吃饱饭又得隨师父上刑场，亲眼目睹那些血溅当场的下头时刻。

如今杨巍除名字有些软外，可谓是哪哪都硬。

可就这么个硬汉，在外出打酒回来看到师父双目圆瞪的暴毙在家中时，也没能忍住红了眼眶。

红差这一行当忌讳颇多，少有人善终。

祖传的说法是人寿天定，而刽子手代天行罚，乃是犯了老天忌讳，故而折寿。

还有一种说法是犯人在牢狱之中受刑，受尽屈辱，体內煞气怨气滋生。

而刽子手行刑杀他们的头，会引得那些煞气怨气等污秽之气入体，这些秽气一旦在体內淤积多了，便有暴毙的风险。

“老杨头……老杨头？”

门外，响起司狱司小吏的催促声。

听到声音，杨巍也渐渐地回过了神来，起身到院外开了门，映入眼帘的是两个身著司狱司官服的小吏。

见都是熟人，他拱手行礼问候：“见过李大人，刘大人。”

见他披麻戴孝的模样，刘兴邦和李长明皆是心头一突，齐声问道：“杨巍，你师父呢？”

“……”

杨巍指了指灵堂，声音沙哑的解释道：“师父他老人家已於昨晚病逝，我还没来得及去报备。”

“这……”

刘兴邦和李长明对视一眼，不由眉头紧蹙的嘀咕一句：“老杨头竟也死了，真是怪事。”

“大人何意？”

“钱老头和徐黑子也死了。”

“……”

杨巍闻言不禁眉头紧锁。

京城虽大，但就三处刑场，红差也就那么些人，圈子小的可怜。

而刘兴邦口中的钱老头和徐黑子也是京城中的老红差之一。

他们，竟也暴毙而亡了？

李长明与刘兴邦打了个眼色，便想著再去找其他红差：“那你守孝吧，等你安顿好了再接你师父的班儿。”

“……”

杨巍见两人意欲离去，紧忙问道：“二位大人，可是要人去刑场？”

“不错。”

李长明点点头，说道：“今儿有个死囚要斩，本来是派给钱老头的，结果那廝昨晚也暴毙了，害的我们还得临时找人。”

“……”

杨巍闻言意动，当即拱手自荐：“二位大人，不知这活儿我能不能接？”

“你？”

李长明与刘兴邦闻言对视一眼，问道：“你不给老杨头守灵了？”

“不差这半日。”

杨巍回头瞥了眼灵堂，神色中藏著深深的无奈。

师父杨权是个秉持『及时行乐』的鰥夫，生前赚的钱基本都用在酒、肉、以及女人肚皮上了。

虽是苦了杨巍这个后辈，但他也不怪师父热衷大鱼大肉逛窑狎妓。

毕竟红差这一行当普遍短寿，谁都不知道哪天就猝死了，及时行乐也是一种乐观的生活方式。

如今杨巍把家底都掏空了也就勉强为师父置备了口薄棺和纸钱，安葬的费用还没著落呢，眼下听到有活计送上门，自然不愿放手。

红差这一行虽然短寿，但待遇著实不差，不仅每次行刑都有官府补贴四两银子，有时还会有死囚家属特意打点的红包。

他得赚钱，安葬师父……

“也行。”

刘兴邦沉吟了一会儿，说道：“今儿要斩的这死囚也没人打点，你拿他练手正合適。”

“行了行了。”

李长明也不待他多说什么，便交代道：“你抓紧收拾行头过去。”

见杨巍应允，他与刘兴邦便先去了刑场。

看著两人离去的背影，杨巍默默地回房换上一身红色法衣。

红色与血色相近，行刑时即便有血液飞溅在衣物上也难以看出区別，且红色被认为能驱鬼避邪，乃是他们这一行当的职业装。

换好衣物后又去祭拜一番堂中供奉的狱神，才將桌上一同供奉的刑刀取下。

那把刑刀极其厚重，刀背通直宽厚，刀柄处雕有鬼头，刀身长三尺七寸，寓意砍去三魂七魄；宽六寸七分，象徵斩尽六欲七情。

此刀乃是杨家的传家宝。

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