“在下钱富贵，南边『金穗商会』的管事。”

“多谢诸位勇士仗义相救！”

“若非诸位及时赶到，我等今日恐怕都要葬身於此了！”

他的声音带著劫后余生的沙哑，语气真挚无比.

“不知恩公们高姓大名？来自何处？此

“大恩，商会定当厚报！”

佣兵队长汉克也走了过来，他收起阔刃剑，右手抚胸，向杨尔德行了一个標准的佣兵礼.

目光却不由自主地瞟向正在用雪擦拭冰爪上污血的凛牙。

“汉克，铁盾佣兵团小队队长。”

“多谢阁下援手。”

“这位小姐，实力惊人，汉克佩服！”

他的语气带著战士对强者的纯粹尊重。

杨尔德將“初光之誓”归鞘，神態平和，既不过分热络，也不显冷漠。

“我是杨尔德·罗森，霜棘村的村长。这几位是我的同伴，凛牙、库克和卡尔。”

他简单介绍。

“路过此地，恰逢其会，举手之劳而已，钱管事不必掛齿。”

“霜棘村？”

钱富贵在脑中飞快地搜索著关於北境的地理和势力信息。

只能模糊记起那似乎是黑岩领边缘一个不起眼的小村庄。

据说贫瘠而封闭。

可眼前这支装备精良、战力彪悍的小队，还有这位气度不凡的年轻村长，以及那位实力恐怖到瞬间解决青铜级怪物的狼耳少女。

哪里像是一个贫瘠村庄该有的样子？

汉克同样心中疑竇丛生。

村长？

一个村庄的武装力量能强到这种地步？

那些弩箭，那些附魔短刃，还有卡尔身上那股正规军人才有的沉稳气质。

这个霜棘村，绝不简单！

钱富贵压下心中的惊疑，脸上堆起更热情的笑容：

“原来是杨尔德村长！失敬失敬！”

“罗森？莫非是那个罗森家族？”

他试图套近乎。

杨尔德微微一笑，不置可否，巧妙地转移了话题。

“钱管事，看你们的方向和輜重，此行路途不近。”

“如今车辆受损，人员疲惫，这天色將晚，北境的夜晚可不太平，不知诸位接下来有何打算？”

这话问到了钱富贵的痛处。

他脸上的笑容顿时垮了下来，愁容满面：

“唉，不瞒村长，我们原计划是赶到前方一处废弃的驛站过夜，可如今看来，怕是赶不到了。”

“这前不著村后不著店，带著这么多货物，实在是……”

他看了一眼周围疲惫不堪的护卫和受惊的驮兽，重重嘆了口气。

杨尔德目光扫过商队，看到那些虽然蒙尘但依旧能看出价值的货物，心中微动。

这是一个机会，一个让霜棘村与外界建立联繫的窗口。

他略作沉吟，便朗声开口，语气诚恳：

“如果钱管事和诸位不嫌弃我们霜棘村地处偏僻，条件简陋，不如隨我们回村暂住一晚。”

“村中虽无奢华享受，但热水热饭、安全的屋舍还是能提供的，也好让受伤的兄弟们得到救治。”

他指了指正在为那名背上受伤的佣兵检查伤口的塔莎。

塔莎已从后方赶来，加入了救治。

：“我们村的塔莎，略懂医术。”

钱富贵闻言，先是一愣，隨即大喜过望！

这简直是瞌睡遇到了枕头！

他正愁无处可去，没想到这位神秘的村长竟然主动邀请！

虽然对那个听都没怎么听过的霜棘村不抱太大期望，但总好过在这荒郊野岭被腐尸或者野兽当成夜宵！

“不嫌弃！不嫌弃！”

钱富贵忙不叠地答应，激动地搓著手：

“村长大人雪中送炭，恩同再造！只是我等人数不少，还要叨扰贵村，实在是过意不去……”

“无妨，霜棘村还容得下诸位。”

杨尔德摆了摆手，语气淡然却自有气度。

“那就请钱管事整顿车队，隨我们走吧。”

“库克，前头带路。”

“卡尔，帮忙看一下车辆损坏情况，看看能不能简单修復。”

“是，村长！”

队伍再次启程，气氛却与之前截然不同。

商队成员虽然疲惫，但死里逃生的庆幸，和对前路的好奇驱散了部分阴霾。

他们跟隨著霜棘村的巡逻小队，行走在愈发崎嶇的路上。

渐渐地，钱富贵和汉克等人察觉到了不同。

脚下的道路虽然不算宽阔，但明显经过人工修整，积雪被清扫到两旁，路面相对平整，利於车辆通行。

这与他们之前走过的、几乎被荒草和积雪掩埋的旧商路，形成了鲜明对比。

偶尔遇到一两个扛著木材或提著猎物的霜棘村村民，他们看到杨尔德等人，都会停下脚步，热情地打招呼。

“村长回来啦！”

“库克大叔，今天收穫怎么样？”

村民们虽然衣著朴素，打著补丁，但面色红润，眼神明亮，腰杆挺直。

脸上带著一种忙碌而充实的表情。

完全看不到其他北境村落常见的，那种被贫穷和危险磨灭了生气的麻木与绝望。

“这、这些村民……”

钱富贵小声对身边的汉克嘀咕：

“精气神可真足啊。”

汉克默默点头。

作为走南闯北的佣兵，他见过太多苦难中的人们。

霜棘村民的状態，確实与眾不同。

他更注意到，那些村民看到陌生的商队，虽然好奇，却並不畏惧。

眼神中反而带著一种审视和自信？

隨著继续前行，当天边最后一抹余暉即將被地平线吞没时，一片轮廓出现在了暮色中。

“到了。”

库克回头说了一句。

钱富贵和商队眾人抬头望去，下一刻，所有人都下意识地屏住了呼吸，瞪大了眼睛。