另有罗硬山，脾气刚硬得罪工头，遭排挤后只能在码头卖力气勉强餬口。

陈子壮站在一片稍显空旷之地，面对被孙先生悄然聚拢的几家匠人。

张家玉將沙贝所开条件再度说明：愿往者，发安家银，工钱按时足额，分配砖房，可垦菜地，更远离行会欺压。

匠人们一片沉默。

突然，王金声捶腿而起，豁出去般说道：“留在这横竖都是死！娃饿得声气都没了。老爷，小人王金声愿带一家五口跟您去沙贝，这条命，从此卖给沙贝了！”

罗硬山瞪著一双血丝眼，啐道：“干！老子早不是行会的狗了！在这饿死累死，不如搏他一把！行会？呸！怕他个卵！”

两人一带头，陆续有人应声。

然而並非所有匠人都如他们一般已是“自由身”。匠人赵老炉虽同样落魄，挣扎於难民棚区，其名籍却仍在行会册中，只是备受炉主打压。

孙先生暗中提醒：“老爷，这人名籍尚在，若要带走，纵是受排挤之员，按规矩也须行会点头『放籍』，否则后患不小。这『放籍』一事，怕得费些银钱周旋。”

张家玉心下瞭然，携足银票，再访铁行会馆。经孙先生打点，见到一位执掌匠籍事务的管事。

於偏厅暗处，张家玉不动声色地將一叠银票塞入对方手中。

那管事指间一捻，顿时堆起笑容：“哎哟，翰林公真是体恤下情、菩萨心肠啊！给这些穷汉寻条活路，会馆自然成全！”他拉长语调，却又压低声音：“不过嘛，下不为例。规矩，终究是规矩。”

他嘴上说著规矩，袖中银票却已利落收下，算是默许放人。

最终，一支小小队伍集结而成。

陈子壮一行人，共募得匠人五名，携家眷十余口，总计二十余人。眾人背著简陋行囊，其中除了破旧衣物，便是视若珍宝的铁锤、钳子等工具。

……

为安置这些匠户，陈运包下客栈整个后院，让赵老炉、王金声等五户匠人及其家眷得以暂歇。

热腾腾的糙米饭、简单的菜汤，几件凑来的乾净旧衣，对这些久经苦难之人而言，已是久违的温暖。

赵老炉手捧热碗，微微发抖，老泪纵横，向陈子壮深深一揖：“老爷活命之恩，如同再造。老汉这身骨头，从今往后就是沙贝的了！只要有一口气，绝不敢怠慢！”

王金声、罗硬山等人也纷纷放下碗筷，激动称谢。