陈子壮看出他的情绪，温和地说道：“令斌，透彻了解世事都是学问。过去埋头经典，不清楚民间细节，本来也正常。但前人提倡『知行合一』，要真正『经世致用』，必先『格』物致知。这次探访，正是做学问的延伸。”

陈邦彦脸颊微红，拱手回答：“学生惭愧！以往確实是两耳不闻窗外事。今天得老师指点，才明白『行动』的重要。一定谨记教诲，多留心实际事务。”

李老书吏听明白来意，布满皱纹的脸上露出深深的无奈，连连摇头：“陈大人，难啊！顺德丝织最兴盛的地方，就数容奇、桂洲、陈村这几个镇。可去年那场大灾，『锦云行』旗下的机户十成走了七成！大会首早就带著家眷躲到乡下的庄园去了，行会其实已经名存实亡。工匠四处流散，机户没了生计，哪里还有成规模的作坊可找？”

眾人仍抱著一线希望转道容奇镇。走进曾经机杼声不断、商旅络绎的“机房街”，只见一片淒凉，十户人家九户紧闭，铺面破败，招牌歪倒在地上，路上只有老人和体弱者蹣跚走动。

偶然见到一户姓何的老机户还在艰难地开机织布。陈子壮上前搭话，並买了一些绸缎样本。绸缎质地依然很好，价格却低得反常。

何伯满脸愁苦，嘆息道：“行会？以前规矩可严了。丝料分等、织造標准、工钱定价、学徒年限，全是『锦云行』大会首一句话。开工得交足『行例银』，还得有体面的保人作担保。现在会首自己都躲难保產业去了，哪还管我们这些小户的死活？至於官府？”他苦笑一声，“更是指望不上。”

说到这儿，何伯又嘆了口气：“更可气的是田地，海盗来了我们逃难保命，回来却发现田已经不是自己的了。”

陈邦彦立刻追问：“被谁占了？”

何伯气愤地拍腿说道：“不就是本县的赵绍衡赵员外、李茂才李乡绅那帮人。他们勾结小吏，要么以『逃亡绝户』为藉口，要么诬陷我们『欠缴旧税』，把田產低价没收，一转手就换了主人。拿地契去告状？县衙拖拖拉拉不理，甚至反过来诬告我们诬陷乡绅。多少机户丟了田没了业，只能给赵李两家当佃户，或者流浪要饭，哪还有心思重新开机织布？”

陈子壮听完，神情凝重，也跟著嘆息。

他送给何伯一些银钱，对方千恩万谢，並指明了“锦云行”会馆的位置。

容奇镇上的“锦云行”会馆红门紧闭，掛著一把大锁，门庭冷落。只有一个老苍头在门房里打盹。

被叫醒后，他睡眼惺忪地说：“会首老爷？早回赵家庄园享福去啦！镇上不太平，老爷们哪肯长住？”

几经周折，终於找到赵绍衡在乡下的庄园。只见高墙深沟，角楼耸立，乡丁巡逻看守，戒备森严。

赵绍衡年纪约五十，脸庞丰润，举止沉稳，在装饰华丽的厅堂迎客，礼数周到：“陈大人光临，真是让寒舍蓬蓽生辉！没能远迎，还请海涵。”

陈子壮也谦和回礼：“冒昧打扰，实在是因为织造的事不得不向您请教。何况子壮还是被罢官之人，您过谦了，子壮承受不起。”