韩猛和刘三也彻底收起了最后一点轻鬆心態。

马半山的宴席如同最后一顿丰盛的断头饭，之后的每一步都仿佛踩在薄冰上。两人紧紧跟在张焱身后，手很少离开刀柄，眼神警惕地扫视著任何可能藏匿危险的地平线。

张焱则更加沉默。大部分时间，他都在马上调息，感受著体內气息隨著八极拳內练法门的运转而一点点壮大，同时不断模擬推演著可能遇到的各种情况以及应对之法。

马半山的警告绝非空穴来风，黑山堡之行，武力或许已非最关键的因素，如何在错综复杂的局势中保全自身、查明真相，更需要智慧和决断。

越靠近边境，气氛越发紧张。

有时能遇到小股巡逻的边军骑兵，盔甲破旧，但眼神锐利如鹰，看到他们这三名锦衣卫，往往只是冷漠地扫视一眼，便纵马离去，带著一种明显的、拒人於千里之外的排斥。

第五日午后，天气骤变。铅灰色的云层低低地压下来，凛冽的西北风捲起地上的沙砾，打得人脸颊生疼。一场边地常见的沙尘暴似乎即將来临。

“大人，看前面。”韩猛突然指著前方喊道，声音在风中有些变调。

张焱勒住马，眯起眼向前望去。只见昏黄的风沙中，隱约出现了一片低矮、破败的土黄色建筑轮廓，歪歪斜斜地匍匐在一座光禿禿的山樑下。

几面褪色破烂的旗帜在狂风中有气无力地抖动著，依稀能辨认出大明军旗的样式。

那里没有任何繁华边镇的气息，只有一种被世界遗忘的死寂和荒凉。

毫无疑问，那就是他们的目的地——黑山堡。

“妈的，这鬼地方。”刘三喃喃自语，声音里带著一丝绝望。比起这里的荒凉，野狐岭的险恶和大同府的繁华都仿佛成了遥远的回忆。

“打起精神。”张焱冷声道，率先催动胯下疲惫的老马，朝著那片死寂的土围子行去。

越是靠近，越是能感受到这座堡垒的破败。所谓的城墙，不过是不到两丈高的夯土墙，许多地方已经坍塌，用乱七八糟的木石勉强堵塞著。

墙头上看不到几个守军的影子。堡门倒是还在，是两扇包裹著破烂铁皮的厚重木门，此刻紧闭著，门楼上有一个小小的箭楼。

直到张焱三人距离堡门不足百步，箭楼上才探出一个脑袋，懒洋洋地喊道：“餵。干什么的？这里是边塞重地，閒人免进。”

韩猛深吸一口气，提气怒吼道：“北镇抚司锦衣卫，奉令公干，快开城门。”

“锦衣卫？”楼上那人似乎愣了一下，嘀咕了几句什么，隨即喊道：“等著。”

等了足足一刻钟，就在刘三快要骂娘的时候，那两扇沉重的堡门才发出令人牙酸的“吱呀”声，被缓缓拉开一条仅容一马通过的缝隙。

一个穿著破旧鸳鸯战袄的老兵探出头来，打量著门外的三人，尤其仔细看了张焱身上的飞鱼服和腰牌，才嘟囔著：“进来吧。”

三人牵马而入。堡门在身后沉重地关上，仿佛隔绝了外面那个狂风呼啸的世界，却也带来一种踏入囚笼般的压抑感。

堡內的情况比外面看起来更加不堪。狭窄的街道泥泞不堪，混杂著牲畜粪便和垃圾的臭味。

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