低矮的土坯房拥挤在一起，许多已经半塌。寥寥几个居民面黄肌瘦衣衫破烂，看到他们这三个陌生人，尤其是张焱的官服，都如同受惊的兔子般迅速躲回屋里，从门缝里偷偷张望。

整个堡垒瀰漫著一种颓废、贫穷和死气沉沉的气息。

那老兵懒洋洋地在前面带路，穿过几条脏乱的小巷，来到堡內唯一一处稍微像点样子的建筑前——一座用石头垒砌的二层小楼。

门口掛著个歪斜的木牌，上面模糊地写著“千户官署”字样。

“周大人就在里面，你们自己进去吧。”老兵打了个哈欠，指了指里面，便揣著手蹲到墙角晒太阳去了，似乎对锦衣卫的到来毫不关心。

张焱整理了一下衣冠，示意韩猛刘三在门外等候，自己迈步走了进去。

官署內光线昏暗，一股浓烈的劣质菸草、汗臭和羊奶膻味混合的气味扑面而来。

一个身材高大却有些佝僂的身影正背对著门口，站在一张巨大的、布满油污和刀痕的木桌前，低头摆弄著桌子上箭矢。

他穿著一身洗得发白的旧军服，肘部和膝盖处打著补丁，头髮灰白，胡乱地束在脑后。

听到脚步声，他缓缓转过身。

一张被边塞风沙刻满了皱纹的黑瘦脸膛，颧骨高耸，嘴唇乾裂，唯有一双眼睛，如同鹰隼般锐利、冰冷，又带著一种深深的疲惫和桀驁不驯。

此人正是黑山堡千户，周振。

他的目光落在张焱的飞鱼服上，没有丝毫意外，只有一种毫不掩饰的厌恶和冷漠。

“北镇抚司的？”他的声音沙哑。

“北镇抚司西北署理处校尉张焱，奉令前来公干。参见周大人。”张焱按规矩行礼，不卑不亢。

周振嗤笑一声，笑声里充满了嘲讽：“公干？查老子是吧？妈的，就知道京城那帮吃饱了撑的龟孙子没憋好屁。

屁大的黑山堡，一年到头见不到几两银子，倒他娘的值得派个锦衣卫千里迢迢跑来查帐？”

他毫不客气地骂著，走到桌后一屁股坐下，拿起一个脏兮兮的菸袋锅子，就著油灯点燃，狠狠吸了一口，浑浊的烟雾瀰漫开来。

“说吧，想怎么查？老子是贪墨军餉了？还是勾结马匪了？还是他妈的通敌卖国了？”他眯著眼，透过烟雾盯著张焱，眼神如同刀子，像是要將这个年轻的锦衣卫剥皮拆骨。

张焱早就料到自己会遇到这样的情况。

张焱面色平静，朝著周振抱了抱拳，似乎对於周振的粗鲁和敌意似乎毫无所觉：“周大人误会了。卑职此行，並非认定大人有罪，只是接到举报，按例前来核查。

若大人清白，卑职自当据实回稟，还大人公道。”