“回大人，战后有所耳闻。”

“你可知，流沙海地形复杂，夜间进军，九死一生？”

“卑职明白。但战机稍纵即逝，不容犹豫。”

“你所用双刀之法，师从何人？”陆炳话锋一转。

“回大人，乃是家传武艺，辅以卑职在边关实战中自行琢磨改进，野路子出身，让大人见笑了。”张焱將早已想好的说辞道出。

八极拳的来歷根本无法解释，只能推给虚无縹緲的“家传”和“自悟”。

“自行琢磨。”陆炳重复了一遍这四个字，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度：“好一个自行琢磨。能琢磨出阵斩韃酋、夜破千军的本事，你这『琢磨』之功，可谓惊世骇俗了。”

张焱心中一凛，不知这话是褒是贬，只得保持沉默。

陆炳却没有继续追问，转而道：“陛下对你的功绩，甚为嘉许。东厂的曹吉祥，对你也是讚誉有加。”

他提到“东厂”二字时，语气平淡，却让张焱瞬间捕捉到了一丝极其微妙的意味。

他立刻躬身道：“卑职惶恐。曹公公过誉。卑职只是尽忠职守，一切所为，皆为报效皇恩，维护我大明边陲安寧。至於上官如何评断，非卑职所敢妄议。”

这话既表明了立场，忠於皇帝、忠於大明，又巧妙避开了厂卫之爭的陷阱，同时將评判权交还给了陆炳。

陆炳眼中闪过一丝满意。聪明，知进退，懂分寸，很好。

“嗯。”他点了点头，终於露出了今日第一个算是明確的表情——一丝极淡的笑意：“起来吧。不必如此拘礼。坐下说话。”他指了指旁边的绣墩。

“谢大人！”张焱心中稍安，知道第一关算是过了。他依言在绣墩上坐了半个屁股，姿態依旧恭敬。

陆炳的语气缓和了许多：“你在边关的所作所为，没有辜负这身锦衣卫袍服。陛下赏赐，是你应得的。

本官召你前来，一是听听边关实情，二也是看看，马半山口中的『悍將』，究竟是何等人物。”

他顿了顿，目光变得深邃起来：“如今看来，马半山倒是没有夸大其词。我锦衣卫中，能如你这般勇毅果决、又能顾全大局者，不多矣。”

这是极高的评价了。

张焱连忙起身：“大人谬讚，卑职愧不敢当。锦衣卫中英才辈出，卑职唯恐做得不够，有负大人期望。”

“坐下。”陆炳挥挥手：“虚礼就免了。本官问你，如今边关情势，在你看来，究竟如何？韃靼屡屡犯边，其志不小，依你之见，当如何应对？”

这才是真正的考较，不再是询问个人功绩，而是探询他对军国大事的见解。

张焱心知这是真正步入核心视野的关键，他沉思片刻，组织语言，缓缓道：“回大人。卑职浅见，韃靼诸部，並非铁板一块。

其南下劫掠，多为生计所迫，或部落首领为立威夺利。其势虽凶，然缺乏持久之力。

我所虑者，非其正面强攻，而是其小股精锐，不断渗透骚扰，断我粮道，杀我边民，毁我屯田，久而久之，边镇疲於奔命，民心涣散，方为大患。”

陆炳目光微亮，示意他继续说。

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