沈藤放下笔，脸上露出笑意，起身相迎：“雷总旗，诸位兄弟，快请进。”

他如今虽是千户，官阶远高於雷豹，但私下里依旧以兄弟相称，这份战场上下来的情谊，並未因官职变化而淡薄。

雷豹大步走进来，毫不客气地拉过一张椅子坐下，打量了一下沈藤的直房，嘖嘖道：“嚯，这地方不错，比咱们那鸽子笼强多了，以后弟兄们挨训，总算能有个宽敞地儿了！”

眾人鬨笑起来。一个绰號“猴子”的瘦削校尉嬉皮笑脸地凑上前：“千户大人，您如今可是咱们北镇抚司的红人了，陛下跟前都掛了號的，往后可得罩著点弟兄们啊。”

沈藤笑骂一句：“少贫嘴，该办的差事一样不能少，出了紕漏，我第一个收拾你。”

虽是笑骂，但气氛却格外融洽。雷豹收敛了些笑容，正色道：“说真的，老沈，这回真是险吶。兄弟们在外面听著你被锁拿进京的消息，心都凉了半截。

没想到你不但没事，还因祸得福，把鄢懋卿那老王八蛋给掀翻了。痛快，真是痛快。”他用力一拍桌子，震得桌子上的茶杯都晃了晃。

“是啊，千户大人，您当时在朝堂上，是不是就这么指著严世蕃的鼻子骂？”另一个年轻些的校尉模仿著想像中的场景，一脸崇拜。

沈藤摇摇头，语气平静：“朝堂之上，岂是逞口舌之快的地方。不过是据理力爭，將查到的证据呈报陛下罢了。

能扳倒鄢懋卿，是陆大人运筹帷幄，也是诸位兄弟拼死拿回证据的功劳，非我一人之力。”

他这话並非完全谦虚。若非雷豹他们在城外死战保住了人证物证，若非陆炳在朝中顶住压力，光凭他沈藤，早已死无葬身之地。

雷豹闻言，眼中闪过一丝感慨：“话是这么说，可当时要不是你顶在前面，弟兄们就算拿到东西，也未必能递上去。这份情，弟兄们都记著呢。”

他顿了顿，压低声音：“不过，老沈，严世蕃那廝可不是省油的灯，这次吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。你如今升了千户，靶子更大了，万事还得小心。”

“我晓得。”沈藤点头：“你们在外行走，也要多加留意。严党势力盘根错节，明的暗的，防不胜防。”

“放心吧。”雷豹一拍胸脯：“咱们这些兄弟，別的本事没有，就是皮糙肉厚，命硬。再说了，跟著你沈千户办案，心里踏实。”

又閒聊了几句，雷豹等人便告辞离去，他们各自都有差事在身。

沈藤送到门口，看著他们勾肩搭背远去的背影，心中微暖。在这波譎云诡的官场，能有几个可以託付后背的兄弟，实属难得。

然而，同僚之间的关係並非都如这般简单赤诚。

下午，另一位千户，名叫赵德柱，慢悠悠地踱了过来。此人资歷比沈藤老，但在北镇抚司一直不甚得志，有些倚老卖老。

“沈千户，忙著呢？”赵德柱皮笑肉不笑地拱拱手，目光在沈藤的直房里扫了一圈，带著几分不易察觉的酸意。

“赵千户。”沈藤起身还礼，態度不卑不亢：“有些文书需要熟悉。赵千户有事？”

“也没什么大事。”赵德柱自顾自地在刚才雷豹坐过的椅子上坐下，翘起二郎腿：“就是来恭喜沈千户高升。

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