“王室调查团……”

索罗斯念叨著这几个字。

“大人，幽灵的话，可信吗？”

布莱克出声问道。

“寧可信其有，不可信其无。”索罗斯站起身，“瓦勒里乌斯不是傻子，在正面衝突吃了大亏后，他一定会用阴险的手段。”

“国王或许不在意一个边境领主是否真的在和恶魔交易，但他一定在意，这名男爵手中的力量，是否超出了他的掌控。”

“火枪的出现，已经触动了某些人敏感的神经。”

议事厅內，气氛压抑。

幽灵的尸体已经被拖走。

“血狼佣兵团和灰熊部落的骚扰，只是开胃菜。”

“他们的目的，是拖慢我们的发展，为王室调查团的到来，铺平道路。”

“一旦我们被贴上『治理不善』、『边境不寧』的標籤，调查团就有足够的理由对我们发难。”

“这群混蛋！明著打不过，就玩这种下三滥的手段！”

“愤怒解决不了问题。”索罗斯的声音异常冷静，“我们现在面临两个核心问题。”

“第一，我们的武装力量，数量太少。守卫城堡和几个核心区域已是极限，根本无法应对上无休止的骚扰。”

“第二，我们的『真理之声』，也就是那门火炮，还只是一个粗糙的样品。射击几次炮身就过热，精度和射程也极不稳定。”

布莱克沉声道：“大人，给我足够的人和枪，我能把第二、第三火枪队迅速扩编！”

“枪从哪儿来？”矮山大师的弟子，年轻的铁匠卡尔站了出来，脸上满是愁容，“大人，锻造工坊的產能已经到了极限。每一支『雷鸣』的枪管和击锤结构，都需要有经验的师傅耗费数天时间精细打磨，稍有差池就是废品。”

菲娜也补充道：“蒸汽机同样如此。我们现有的两台，都是靠著工匠们用銼刀一点点磨出气缸和活塞的。效率太低，精度太差，导致蒸汽的泄露率极高。”

整个议事厅，陷入了沉默。

索罗斯的指节，在桌面上富有节奏地敲击著。

枪管、气缸、活塞……还有更重要的，火炮的膛线，蒸汽机內部那些传递动力的复杂结构……

它们都需要一个共同的前提——精密的金属加工能力。

“我需要一台机器。”

索罗斯的声音，打破了沉寂。

他走到墙边，拿起一截木炭，在身后的空白墙壁上，开始迅速勾勒。

“一台能用来切削金属的机器。”

他的笔触飞快，一个由底座、工作檯、传动轴和切削刀头组成的复杂结构，在墙上逐渐成型。

哈维、卡尔、菲娜，所有人都被墙上的草图吸引了过去。

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“它的动力，来自蒸汽机，或者水力。”索罗斯指著图纸上的一个部分，“通过一系列的齿轮传动，让一个高速旋转的、由特殊硬质合金製成的刀盘，去切削固定的金属。”

“就像木匠用刨子刨木头一样，只不过，我们的目標是钢铁！”

卡尔看著那复杂的齿轮组，眼中充满了困惑和嚮往：“大人……这么多，这么精密的齿轮……用手根本不可能做得出来。”

“所以，这台机器的第一个任务，就是製造它自己！”

他画出了一个简化的版本。

“我们可以先做一个简易的版本。用它，来加工出第一批合格的齿轮。然后，再用这批齿轮，去组装一台由蒸汽驱动的机器！”

“菲娜！”

“我需要你用炼金术，製造出坚硬的刀头！”

“卡尔！你和你的工匠们，负责锻造机身的所有金属部件！”

“国王想看？那就让他看！”

“我要让他的调查团看到，一个他们根本无法理解的东西！”

......

两天后。

矮山工坊的深处，被临时清出了一片巨大的空地。

所有的铁匠，都停下了手中的活计，聚集在这里。

他们伸长了脖子，目光聚焦在空地中央。

那是一台半人高的机器。

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