黄河下游，五楠县。

几日之后，宋应星的话得到了应验，那神奇的“水泥”竟將两块青砖粘得如同天生一块。

被徵发来的当地民夫亲眼见识了水泥的坚固，整个河堤工地的气氛就彻底变了，取而代之的是一种热火朝天的干劲。

希望，是最好的催化剂。

工地上，数万民夫被有效地组织起来。

宋应星坐镇后方，指挥著工匠们日夜不停地烧制水泥。

十几座新建的立窑烟囱里冒出的浓烟，几乎把这片天空都给遮蔽了。

石磊也放下了他工部尚书的架子，整日泡在工地上，亲自监督著每一段河堤的施工进度和质量，成了整个工地的总调度。

他將所有劳力按照能力和特长分成了不同的队伍。

有人负责採石，有人负责运土，有人负责搅拌水泥，有人负责夯筑堤坝，环环相扣，井然有序。

河上县的知县陈子峰和他那个精通水利的儿子陈岩，更是被当成了宝贝。

陈子峰为人老练沉稳，负责確保后方稳定。

而陈岩，这个年仅二十岁的年轻人，则展现出了惊人的治河天赋。

他甚至还能在原来其父亲的基础上举一反三，根据不同河段的水文特点，提出更优化的修改方案。

陈岩提出的“分段施工，重点加固”的方法，大大提高了工程的效率。

石磊对他欣赏有加，乾脆將他隨时带在身边，负责一线施工的技术指导。

一时间，整个五楠县的河堤工地，呈现出一派欣欣向荣的景象。

然而，就在这片热火朝天的景象之下，一股看不见的暗流，正悄然涌动。

京城，成国公府。

密室之內，烛火摇曳。

成国公朱纯臣手里正捏著一封刚刚从河南送来的密信。

“老朱，怎么样了？”一旁的定国公徐允禎凑了过来，脸上满是紧张。

“鱼儿，已经开始上鉤了。”朱纯臣將信纸凑到烛火上点燃，看著它化为灰烬。

“河南布政使刘兆辉已经按我们的意思去办了。供给五楠县工地的石料、木材，都换成了最次等的那一批。哼，不是有能耐吗？本公倒要看看，他们用一堆沙子和烂木头，能给皇帝修出个什么样的河堤来！”

徐允禎还是有些不放心：“光是这样，能行吗？万一被他们发现了......”

“发现？”朱纯臣冷笑一声，“发现又如何？天高皇帝远，等他们查到证据，黄河水早就把整个河南给淹了。到时候，民怨沸腾，皇帝就算不想杀他们，也得杀了他们给天下人一个交代。”

“更何况，”朱纯臣的眼中闪过一丝毒辣，“我还给他们准备了另一份大礼。”

......

五楠县，河堤工地。

“轰隆——！”

一声巨响，一座刚刚建好还没来得及点火的水泥窑，毫无徵兆地从中间垮塌了下来。

正在窑顶施工的十几个工匠躲闪不及，隨著崩塌的砖石和脚手架一起摔了下来，瞬间被埋在了下面。

“快！快救人！”

正在附近巡视的陈岩第一个反应过来，也冲了过去。

工地上瞬间乱成了一团，附近的民夫和士兵纷纷跑过来，手忙脚乱地开始挖掘。

然而，等他们从废墟里把人刨出来的时候，大部分人都已经没了气息，侥倖活下来的也是断手断脚，惨不忍睹。

这已经是这个月发生的第三起“意外”了。

前几天，一段新筑的堤坝莫名其妙地出现了几道巨大的裂缝，还没等查明原因，今天这水泥窑又塌了。

接二连三的事故，像一盆冰水，浇在了所有人的头上。

原本高涨的士气，迅速地滑落。

一股恐慌和不安的情绪，开始在工地上蔓延。

当天晚上，各种各样的谣言，就像是长了翅膀一样，在民夫和建设团的营地里飞速地传开了。

“听说了吗？咱们用的那个水泥，根本就是豆腐渣！中看不中用！”

“可不是嘛！我二舅家的邻居就在窑上干活，他说那烧出来的东西风一吹就散了！”

“我的天！那咱们修的这河堤，不是纸糊的吗？等洪水来了，第一个淹死的就是咱们啊！”

“何止是淹死！我看朝廷根本就没想让咱们活著回去！这是拿咱们的命在填河呢！”

“我还听说，京城来的那几个大官，把朝廷拨下来的工钱都给贪了，用的都是最便宜的料，吃的都是回扣！”

民和官之间，自古以来貌似都带著一种隔阂。

民不服官，官不信民。

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