离河上县不远的五楠县却是另一番景象。

河岸边。

一处残破的河堤旁，有几人站在这里，每个人的脸色都无比凝重。

正是从京城来的三人，以及河上县知县陈子锋和五楠县知县徐显德。

眼前这景象，比他们想像中最坏的情况还要糟糕百倍。

“石大人，”宋应星指著一处巨大的豁口，那里的河堤已经被河水掏空了一半，“这就是工部年年拨款修缮的河堤？这等工程，別说是百年一遇的洪水，就是寻常的涨水期，恐怕都撑不住。”

石磊一张老脸涨得通红，他身为工部尚书，对此责无旁贷。

可他心里也是有苦难言，工部拨下去的银子，层层盘剥，真正能用到实处的，十不存一。

这早已是朝廷上下心照不宣的潜规则，只是没人敢捅破罢了。

“宋大人，哎......”石磊有口难言。

一旁的五楠县知县徐显德也是一脸愁容：“三位大人有所不知，这河堤修缮，歷来都是个无底洞。传统的法子，无非是用糯米汁混合三合土，不仅耗费钱粮巨大，而且工期漫长。眼看这汛期將至，就算朝廷现在立刻拨下银两，也根本来不及了。”

张若谷看著远处那些面黄肌瘦、眼神麻木的百姓，心中一阵刺痛。

他此行不仅带著清查田亩的任务，更是带来了皇帝寄予厚望的高產作物种子。可若是连这洪水都挡不住，田地尽毁，家园不存，再好的种子又有什么用？

“徐知县，传统的法子不行，我们就用新的法子。”宋应星发了话。

“新的法子？”陈子峰和徐显德都露出了疑惑的表情。

宋应星没有过多解释，他走到大堤边上，抓起一把泥土，又捡起几块碎石，在手里掂了掂。

“陈知县，徐知县，陛下曾授於我一物製作之法，名曰『水泥』。此物坚固程度远胜常物。今日，我便在此地，为诸位演示一番，如何就地取材，制出此物，以解这燃眉之急。”

水泥？

陈子峰和徐显德听得云里雾里，但看宋应星那副胸有成竹的样子，又不敢轻易质疑。

毕竟，这位宋大人可是皇帝面前的红人，他说的话，多半就是皇帝的意思。

宋应星立刻指挥隨行的工匠，按照他的配方，开始在河滩上寻找所需之物。

“去，到那边的山脚下，给我就地开採石灰石，越多越好！”

“还有河边的黏土，也给我挖过来！”

“此地可有铁匠铺？去，把他们炉子底下所有的铁矿粉末全都给我拿过来！”

宋应星有条不紊地下达著命令，水泥的配方已经在他脑子里过了无数遍。

在他的指挥下，一个临时的水泥生產基地，就在这黄河岸边热火朝天地搭建了起来。

陈子峰和徐显德看著这番景象，心中將信將疑，但还是全力配合。

宋应星让徐显德找来县內民夫，搭建起了一座简易的煅烧立窑。

“不出五日，定让你们大开眼界。”

宋应星胸有成竹。

这下陈子峰和徐显德更加摸不清了。

就在这边忙著造水泥的时候，张若谷也没閒著。

他看到河堤上有不少无所事事的村民在围观，便走了过去。

这些村民大多是附近的佃户，自家的田地少得可怜，平日里就靠给地主家种地勉强餬口，如今黄河水患將至，他们更是忧心忡忡，脸上写满了绝望。

张若谷走到一位看起来年纪最长的老者面前，从隨身的布包里，小心翼翼地掏出了两个小口袋。

“老人家。”张若谷的声音温和而有力量，“我是朝廷派来的清田使，奉皇上之命，来给大家送些好东西。”

张若谷打开一个口袋，里面是金黄色的玉米粒，颗粒饱满。

接著又打开另一个口袋，里面是几个长相奇特的块茎，表皮是红褐色的。

“这是不就是玉米和红薯么。”

“这可不比寻常种子”，张若谷高声强调，“这可是皇上钦赐，种下之后，亩產可过五百斤。”

村民们听得目瞪口呆，他们看著张若谷手里的种子。

“官爷，您莫要哄骗我们这些庄稼汉。”

“本官担保，若有半句虚言，任你们处置！”张若谷斩钉截铁地说道。

他將种子分发下去，又耐心地向村民们讲解著种植的方法和注意事项。

村民们捧著这些种子，像是捧著稀世珍宝。

几个时辰之后。

工部尚书石磊在指挥完立窑的建造后，心中烦闷，便独自一人沿著河岸散步。

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