“记住，速度要快，態度要恭敬。”

“只要法师塔的態度明確，还有传往帝国的信笺做为底牌。”

“莫迪就不敢在磐石镇內动我们分毫。”

立米瞬间明白了。

法师塔的超然地位是打破伯恩领內部僵局最有力的砝码。

男爵早已安排了后手，此行拜访克莱克是幌子，让他趁机前往法师塔才是真正的杀招。

男爵的篤定並非盲目自信。

而是源於早已布好的棋局。

想到此处，立米心中所有的不安顷刻间烟消云散。

取而代之的是清晰的使命感和对男爵深谋远虑的钦佩。

他重重地点了下头，脸上恢復了往日惯有的冷硬与专注。

“明白了，大人。”

“拜访结束后，我即刻出发。”

“必定在宴会结束前带回消息。”

瑞恩微微頷首，不再多言。

立米勒住马韁，稍稍落后。

再次望了一眼远方那队若隱若现的骑士身影。

他的嘴角却勾起一丝弧度。

原来，猎人和猎物的角色。

从一开始就已经定好了。

…………

克莱克庄园外。

得到通报后。

莫恩和他的兄弟莫克很快迎了出来。

“瑞恩男爵！”

“欢迎来克莱克庄园。”

莫恩带著礼节性的热情笑容上前行礼。

“没想到您这么快就到了，未能远迎，还请见谅。”

“莫恩大人，莫克大人，贸然来访，打扰了。”

瑞恩利落地翻身下马，將韁绳交给立米，脸上也浮现出恰到好处的浅笑。

“既到伯恩领，自然应先来拜访两位。”

“肯德基在法师塔，平日也多蒙诸位关照。”

“这是哪里话，我们很快就是一家人了。”

莫克笑著接口，他比莫恩稍显跳脱，目光在瑞恩身后的护卫和马车上一扫而过。

“安娜那孩子前几日还念叨著肯德基少爷呢。”

“快请进，喝杯热茶，洗洗风尘。”

老博肯和立米指挥隨从安置马匹和车辆，並卸下部分带给克莱克家族的礼物。

几坛达利安的黑莓酒和上好的燻肉，礼数周到。

瑞恩则隨著莫恩兄弟步入宅邸客厅。

客厅壁炉里燃著温暖的火焰，驱散了初秋的寒意。

侍女奉上热气腾腾的香草茶和一些精致的茶点。

双方寒暄了几句关於旅途，天气以及肯德基近况的閒话。

瑞恩小啜了一口茶，香气浓郁，但他敏锐地察觉到茶叶並非新茶，点心也略显普通。

“看来伯恩领真的遇到了经济困境。”

瑞恩心头喃喃。

他放下茶杯，语气自然地转入正题：

“这次应莫迪领主之邀前来，路上见磐石镇似乎比往日安静许多？”

莫恩和莫克交换了一个眼神，那眼神里有些复杂的东西一闪而过。

莫恩嘆了口气，笑容淡去了些：

“不瞒瑞恩男爵，领地里最近確实有些难处。”

“哦？”

瑞恩露出適当的关切神情。

“愿闻其详。”

“若有用得著达利安的地方……”

“唉，主要是西边那群该死的半兽人！”

莫克心直口快，带著几分愤懣插话。

“今年不知发了什么疯，频频越过边境袭扰，规模不大，却像苍蝇一样烦人！”

“我们派兵清剿了几次，他们就往深山里一钻，等军队撤回又冒出来。”

瑞恩眉头微蹙：

“半兽人？”

“这確实麻烦。”

“它们卡住了通往西境的商道？”

“何止是卡住！”

莫恩接过话头，语气沉重了许多。

“通往盐井和几处矿点的要道都受到了威胁。”

“尤其是运盐的主道，现在几乎断了。”

“盐巴运不进来，领地的储备在消耗，商贸也大受影响。”

“您进来时也看到了，市面萧条了不少。”

“许多货物积压，需要的物资又进不来，税收自然也……”

他摇了摇头，没再说下去，但意思已然明了。

伯恩领的经济命脉之一便是盐业和矿產贸易。

运盐道被卡，无异於被人扼住了咽喉。

瑞恩心中迅速將这条信息与进城所见印证，脉络逐渐清晰。

莫迪面临的是一场由外患引发的內忧。

財政危机。

这或许能解释他为何突然对达利安的黑岩矿表现出如此急切的兴趣，甚至不惜发出隱含威胁的邀请。

他需要新的財源，或者，需要达利安的力量来帮他解决西境的麻烦。

瑞恩面上不动声色，只是頷首表示理解：

“原来如此。”

“半兽人確实棘手，它们熟悉山林，惯於游击，清剿起来费时费力，且耗资巨大。”

他绝口不提自己收到的威胁信，仿佛那从未存在过。

在彻底弄清克莱克家族的倾向之前，透露这一点无疑是愚蠢的。

婚约是纽带，但並非牢不可破的同盟。

莫恩和莫克此刻的抱怨，是真切的求助，还是替莫迪进行的试探？

他无法確定。

“谁说不是呢！”

莫克一拍大腿。

“军队动一动，每一天的都是真金白银！”

“领主大人为此也是焦头烂额……”

他话说到一半，被莫恩用眼神微微制止了。

莫恩重新端起笑容，转换了话题：

“不说这些烦心事了。”

“瑞恩男爵远道而来，今晚莫迪领主在城堡设宴，想必正是为了商討应对领地困境之法。”

“有您和达利安的支持，情况总会好起来的。”

这话听起来像是客套的恭维，却又隱隱带著一丝將达利安领拉入局中的意味。

瑞恩微微一笑，不置可否：

“伯恩领主雄才大略，定有解决之道。”

“我此行也正是为了听听领主的想法。”

他將皮球轻巧地踢了回去，同时表明自己只是来听的，並未做出任何承诺。

又閒聊了片刻，气氛看似融洽，却始终隔著一层无形的薄纱。

瑞恩能感觉到莫恩兄弟的焦虑，但他们似乎也有所保留，並未完全坦诚。

或许他们也在观望，观望瑞恩的態度，观望莫迪接下来的动作。

看看时间差不多，一名僕人进来通报，伯恩城堡派来的引路使者已经到了。

“看来晚宴的时间快到了。”

瑞恩站起身，整理了一下斗篷。

“二位是否同往？”

“自然，自然。”

莫恩和莫克也连忙起身。

“我们正好也要前往城堡。”

“请，瑞恩男爵，我们同行。”

一行人走出克莱克宅邸。

立米和老博肯早已准备就绪。

立米將灰影的韁绳递给瑞恩，眼神警惕地扫过伯恩城堡来的使者及其隨从。

老博肯则对瑞恩微微点头，示意一切正常。

瑞恩翻身上马。

莫恩和莫克也骑上了自己的马匹，一左一右伴在瑞恩身侧。

队伍再次移动，朝著位於磐石镇最高处的伯恩城堡行去。

夕阳將城堡的巨大阴影投洒下来，仿佛一只巨兽，正等待著猎物步入它的口中。

瑞恩端坐马背，面色沉静。

脑海中却飞速整合著刚刚获取的信息：

半兽人袭扰，运盐道中断，经济萧条，財政紧张……

这些碎片逐渐拼凑出莫迪困境的轮廓。

那么，今晚这场宴会，莫迪究竟会打出哪张牌？

但无论哪一种，瑞恩都知道，宴无好宴。

他轻轻抚过灰影的鬃毛，眼神深邃地望向那越来越近的城堡大门。

手暗中摸了摸內衬口袋，那里放著出发前准备好的，关於魔髓矿消息已送出的密信副本。

这是他最后的底牌之一。

棋局，已经摆开。

他准备好了。