紫宸殿的香烛燃得正旺，檀香里混著股若有似无的血腥气。

华鹤年跪在金砖上，头顶的紫金冠隨著身体的颤抖微微晃动。来俊臣入狱的消息像道惊雷，劈开了他苦心经营的棋局，此刻手里的“华家效忠书”突然变得滚烫，烫得他指节发白。

“陛下，来俊臣构陷忠良，请陛下明察！”他的声音带著刻意的苍老，眼角的皱纹里藏著与年龄不符的锐利，“秘库的密信根本是偽造的，是临淄王与绿林营勾结，想藉机剷除老臣！”

武后的目光落在他身后的卷宗上，那里摊著从瑶光殿搜出的“华鹤年手跡”，虽然被证实有偽造的痕跡，但其中提到的“秘云卫粮道在黄河渡口”，却与昨日相王奏报的“截获秘云卫粮草”完全吻合。

“华爱卿。”老妇人的声音像冬日的冰面，看似平静却藏著裂痕，“你说密信是偽造的，那为何粮道会被截获？”

华鹤年的心臟猛地一缩。他想起三天前收到的飞鸽传书，说“影”字营的粮队在黄河渡口遇袭，带队的正是燕离石——这绝不可能，粮道的消息只有他和来俊臣知道！

“是……是內鬼！”他的铁尺在袖中轻颤，那是当年武后赐的“镇邪尺”，据说能辨忠奸，此刻却像条毒蛇在啃噬他的手腕，“定是绿林营的奸细混进了秘云卫！”

殿外突然传来太监的唱喏：“临淄王李隆基、华黔云求见——”

华鹤年的瞳孔骤然收缩。他看见殿门被推开，孙子华黔云穿著身洗得发白的青布短打，左肩的伤疤透过衣料隱隱可见，左耳后的硃砂痣在晨光里泛著红，像颗钉在皮肉上的血珠。

“孙儿参见陛下。”华黔云没有看他，只是將怀里的锦盒高举过头顶，“臣带来秘库的真密信，足以证明祖父通敌叛国。”

锦盒打开的瞬间，殿內的烛火突然摇曳。里面的《兰亭序》摹本上，盖著太宗皇帝的“贞观御笔”印，夹层里的密信字跡苍劲，正是华鹤年写给武后的，上面详细记载了“如何借绿林营之手剷除废太子余党”“如何用山东二十四州的赋税贿赂朝臣”。

“不可能！”华鹤年突然扑向锦盒，铁尺带著风声砸向华黔云的手腕，“这是偽造的！是你这逆子偽造的！”

李隆基的匕首突然横在两人之间，刀光挡住了铁尺的攻势：“华老帮主何必动怒？”他的酒葫芦往金砖上一磕，酒液溅在密信上，晕开的墨跡里露出极小的“鹤”字——是华鹤年的私印，藏在笔画的夹缝里，“陛下请看，这私印总做不了假吧？”

武后的目光落在密信的私印上，突然发出声极轻的嗤笑。她想起二十年前，华鹤年跪在感业寺外，说“愿为陛下肝脑涂地”时，也是用这枚私印盖的效忠书。

“华爱卿还有何话可说？”

华鹤年的铁尺“噹啷”掉在地上。他望著那枚私印，突然想起当年刻这枚印时，华黔云的父亲还在襁褓里，他抱著婴儿说“要让华家世代荣耀”，如今却成了笑话。

“是你……是你毁了华家！”他突然冲向华黔云，指甲深深掐进孙子的胳膊，“我辛辛苦苦为华家铺路，你却帮著外人来害我！你对得起列祖列宗吗？”

华黔云的绕指柔在袖中出鞘，却没有刺向祖父，只是用剑脊轻轻推开他：“祖父可知，你铺的路，是用多少人的命铺成的？”他的目光扫过殿外的广场，那里站著燕离石、苏綰、温小七……所有被华家迫害过的人，“柳云、萧彻、李贤……他们的命，你还得起吗？”

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