刘备抬头：“军师何意？”

“正因徐州孤立无援，”陈默指著地图，“若能与荆州结盟，则可南北呼应。刘景升虽无大志，但其麾下蒯良、蒯越皆智谋之士......”

刘备神色微动：“军师是说......”

“不如先遣使结好荆州，”陈默趁机道，“一来可解徐州之危，二来，”他故意停顿，“也可亲眼看看荆州虚实。”

简雍此刻也在一旁插话：“此计甚妙！若能与荆州结盟，袁术必不敢轻举妄动。”

刘备沉吟道：“军师此言不错，只是派何人去合適？”

“孙乾可当此任，”陈默早有准备，“他善於辞令，又与荆州伊籍有旧。”

见刘备仍在犹豫，陈默又添一把火：“主公，此举只为结盟。至於是否南下，容后再议不迟。”

听完如此，刘备终於点头：“那就依军师之言。”

陈默嘴角微扬，他心知，只要孙乾到了荆州，亲眼见到那里的富庶安定，回来后的描述定能让刘备动心，而这一步棋，比直接劝说要巧妙得多。

他立即趁热打铁：“主公，既然定下要派孙乾出使荆州，不如现在就唤他前来商议？此事宜早不宜迟。”

刘备点头称是，当即命人速召孙乾。不多时，孙乾匆匆赶来，听闻要出使荆州，面露难色：“刘景升素来守成，恐怕......”

陈默轻咳一声打断道：“公佑勿忧，我这里有上中下三策，可助你说服刘表。”

他向前一步，看著孙乾疑惑的眼神，徐徐说道：“上策，以共抗曹操为由，刘表虽怯，但其谋士蒯越最惧曹操，你可私下对蒯越说，”陈默突然压低声音，模仿著说书人的腔调，“曹操曾言：天下英雄，唯使君与操耳，刘荆州？守户之犬也！”

刘备闻言皱眉：“这......是否太过？”

陈默笑道：“主公放心，这话越是难听，蒯越就越会力劝刘表结盟。”

“还要中策，”他继续道，“可暗示刘表，袁术有意联合吕布图谋荆州。那袁公路向来轻视刘表，称他为景升小儿......”

孙乾眼前一亮：“妙！刘表最恨別人说他懦弱！”

“至於下策......”陈默眨眨眼，“就说主公有意將妹妹嫁给刘表之子刘琦。反正咱们现在也没有妹妹可嫁，先哄著他结盟再说。”

简雍在一旁忍俊不禁：“军师这，这也太......”

“太不要脸了是吧？”陈默哈哈大笑，隨即正色道：“乱世之中，存亡之际，些许权变也是无奈之举。”

刘备沉思良久，终於点头：“就依军师上策行事。不过，”他严肃地看向孙乾，“切记不可真的辱及刘景升。”

孙乾郑重应下，却又迟疑道：“若刘表问起徐州局势......”

“就说固若金汤！”陈默抢答，“但暗示袁术若攻徐州，下一个就是荆州，记住，要把刘表的恐惧，从结盟的风险转移到不结盟的危险上。”

他起身拍了拍孙乾的肩膀：“公佑此去，最重要的是摸清荆州虚实。看看蔡瑁、蒯越这些人的態度。”

刘备疑惑道：“军师怎对荆州人士如此了解？”

陈默乾笑两声：“这个，早年游学时道听途说，道听途说。”

当夜，陈默特意到驛馆为孙乾送行。他塞给孙乾一个小锦囊：“遇到难处时打开，”又凑到耳边低语：“若见刘表犹豫，就说曹操最近常向人打听蔡夫人的容貌。”

孙乾惊得后退半步：“军师！这......”

“嚇唬他的，”陈默狡黠一笑，“刘表最忌惮別人惦记他夫人，记住，谈判如同下棋，有时候虚张声势的一著，比千军万马还有用。”

望著孙乾远去的马车，陈默揉了揉隱隱作痛的伤口，喃喃自语：“接下来，就该想办法让主公偶遇徐庶了......”