说完，他不再理会这个麻烦，转身开始催促其他人立刻收拾行装，准备出发。

汤姆趴在地上，看著商队在霍尔曼的催促下，重新缓缓启动，渐渐消失在地平线的尽头。

他那张因剧痛而扭曲的脸上，却勾起了一丝得逞的、笑意。

他知道，自己成功了。

他用一条腿暂时的痛苦，换来了宝贵的时间和空间。

半小时后，驛站那间简陋的客房里。

汤姆齜牙咧嘴地为自己那条被烫得通红的小腿，涂抹上从杂货铺老板那里买来的劣质药膏。

然后，他才从怀中，取出了一套他作为平克顿探员，隨身携带的特殊工具一小瓶无色无味的隱形墨水，和一支特製的鹅毛笔。

——

他再次铺开信纸，用同样的手法，將那个最新的情报，隱藏在了一封看似普通的家信之下：“前报有误，情况紧急更新。目標內部矛盾为偽装，真实计划已探明：

h.（汉弗莱）的政治盟友正策划弹劾c.（考德威尔）法官，欲从法律层面推翻n.s.m.（北极星矿业）拍卖结果。

目標c.m.（陈默）此行前往蒙特雷的真实目的，是寻求m.g.（军事总督）的政治庇护，以保全其非法所得。

此为核心计划，建议立刻在蒙特雷布控，在其与m.g.接触之前，製造障碍，破坏其结盟可能。”

写完，他將信纸用微火烤乾，那些由特殊药水写下的字跡，便彻底消失无踪。

他將这封关係著无数人命运的信，交给了今天唯一一班北上的邮政马车。

他知道，最多两天，这份情报，就会出现在旧金山，出现在他背后那位神秘僱主的桌案上。

而他，则只需要在这里，安安静静地“养”上一天伤，然后再不紧不慢地，去追赶那支商队。

马车队重新踏上了通往蒙特雷的漫漫长路。

车厢內，气氛压抑而又安静。

霍尔曼在確认汤姆那个“废物”已经被远远地甩在身后之后，才找了个藉口，掀开帘子，走进了陈默所在的马车。

“先生，”他一进车厢，就立刻压低了声音，脸上的傲慢和不耐烦消失得无影无踪，取而代之的，是一种发自內心的忧虑，“那个汤姆，已经按照您的计划留下了。但是————我越想越觉得不对劲。”

陈默正闭目养神，听到他的话，睁开了眼睛，平静地看著他。

霍尔曼被他那双眼睛看得有些发毛，但他还是硬著头皮，说出了自己心中最大的担忧：“先生，您確定，汉弗莱之前的那些政治盟友，真的不会像我们故意透露给汤姆的假情报那样，去弹劾考德威尔法官吗？”

他搓著手，焦急地分析道：“我虽然不懂政治，但也知道墙倒眾人推”的道理。汉弗莱虽然倒了，但他在议会里的势力还在！万一他们真的狗急跳墙，联合起来弹劾法官，那我们————我们好不容易拿下的北极星矿业，岂不是又会变得岌岌可危？”

他提出的，是一个完全合乎逻辑的危险。

然而，陈默听完，脸上却没有丝毫的意外或紧张。

他摇了摇头，平静地反问道：“霍尔曼先生，你觉得政治是什么？”

霍尔曼愣住了。

“政治，是一门关於利益的生意。”陈默没有等他回答，便自顾自地说了下去，“汉弗莱的那些盟友，他们之所以会结盟，不是因为他们有多么深厚的友谊，而是因为他们有著共同的利益。”

“现在，汉弗莱这艘船已经沉了，而且还可能拖著米勒一起，沾上了一桩谋杀法官孙子的惊天命案。”陈默的眼中，闪烁著冰冷而又理性的光芒，“你觉得，在这种时候，那些聪明的盟友”们，他们最想做的，是去救一条正在下沉的破船，还是去抢夺那条船上还没有沉下去的货物？”

霍尔曼的呼吸，在这一瞬间停滯了。

他那颗属精明大脑，瞬间就想通了这其中的关键！

“他们————他们不仅不会去救汉弗莱，反而会第一个衝上去，和他撇清所有关係，然后————然后去瓜分他倒台后留下的政治真空和利益！”

“没错。”陈默点了点头，“弹劾一位正在因为丧孙之痛而陷入暴怒，手握司法大权的地方法官？这是一笔风险巨大，却又没有任何收益的亏本买卖。我相信，萨克拉门托的那些绅士们，远比我们想像的要聪明得多。”

霍尔曼长长地吐出了一口浊气，他看著眼前这个年轻人，那双精明的眼睛里，只剩下了无尽的敬畏。

“先生，我明白了。”霍尔曼由衷地感嘆道，“在您眼中，整个萨克拉门托，就像一本被您翻开了的帐本，每一笔利益的流向，都清清楚楚。”

“所以，”陈默將话题拉了回来，语气变得严肃，“我们那个看似真实的假情报，才是一个最完美的烟幕弹。它会让汤姆背后的那只黑手，將所有的注意力，都集中在萨克拉门托那场根本不会发生的弹劾案上。”

他掀开车窗的帘子，看著外面那条通往加州权力中心，漫长而又顛簸的道路，缓缓说道：“而我们，则可以趁著这个时间窗口，安安稳稳地抵达我们真正的战场。”

“蒙特雷。”