瓦剌俘虏归顺成为“元王”子民后，端王褚时鈺果然信守承诺，正式解除了他们的战俘身份。

为了给草原共主“元王”造势，褚时鈺命人在军营外、归元城附近广设登记点，为其他愿意归顺的北族人办理入籍。

响应最为热烈的有三类人：一是最初便为“朝圣”而来，黄金血脉最虔诚的信徒；二是那些逃脱瓦剌、韃靼奴役的奴隶和底层民眾——他们早已响应端王招募令，在归元城以自由民身份谋生，失去草原归属的他们，对新的归属求之不得；三是那些渴望摆脱旧秩序桎梏、意图搏个前程的中小部落，大都做著迎娶公主、郡主乃至成为元王继承者的美梦。

归顺俘虏被释放后，褚时鈺又以“建议”之名下达命令：既然是元王的子民，自然要担负起责任，为即將到来的元王继承人选拔与比武招亲做准备。具体事务，便是由他们按照制定好的方案，去沟通尚未归顺的北族，並在盛会期间负责维持秩序。

起初，权责不明，秩序混乱，身份模糊不清。好在有大夏军队的强势坐镇，並未酿成大乱。

很快，这些元王的新子民便凭藉各自的能力和在群体中的影响力，逐渐找准了自己的位置。

遴选继承人的前夜，端王褚时鈺在归元城与大夏军营之间的广阔地带，举办了一场提前的篝火晚会。

受邀者，皆是这两日便在元王子民中崭露头角的人物。熊熊篝火映照著兴奋、期待与野心的脸庞，空气中瀰漫著烤肉的焦香与马头琴悠扬的旋律。

火光跳跃中，长寧郡主秦蓁的目光，如同被磁石吸引般，频频落在一个身影上——那位黄金家族的少年，阿拉坦。

他安静地坐在稍远处，火光在他年轻却已显坚毅的侧脸上投下明暗相间的阴影，与周围喧闹的汉子们形成鲜明对比。

那独特的沉静气质，让长寧越发觉得他“与眾不同”。

“哥！”长寧拉了拉身边正大快朵颐的秦燾，指著阿拉坦的方向，眼中闪著好奇的光，“你去和那个阿拉坦接触接触，帮我了解了解他唄？”

秦燾顺著妹妹的手指望去，看到阿拉坦略显单薄的身形和过於年轻的脸庞，浓眉顿时拧成了疙瘩，粗声粗气地嗤笑道：“了解他？一个毛都没长齐的小崽子？蓁儿，你什么眼光？”

说完，他越看阿拉坦那“文弱”的样子越不顺眼，几下咽了嘴里的肉，把满手的油腻在布巾上隨意擦擦，就大步流星地走了过去。

“喂！小子！”秦燾的声音洪亮，带著几分挑衅，“你是黄金家族的后人？听说你们祖先英勇善战，今夜宴会气氛热烈，不如来与本王摔跤比试一番？也给宴会助助兴！”

阿拉坦错愕抬头，看向年长自己几岁、意气风发的青少年……他不由得神色复杂，悄然看向远处神情有些困惑的魁梧中年——“大夏威宇將军”秦双宇。

隨即阿拉坦稍作思考后站起身，接下了这份挑战。

秦燾本就身手不凡，年长几岁，身体的力量便是碾压性的。几个回合下来，阿拉坦毫无悬念地被一次次摔翻在地，沾了满身的尘土草屑，狼狈不堪。

只是阿拉坦越战越勇，紧抿著唇，一声不吭，眼中的倔强却如火焰般燃烧，一次又一次地站起来，又一次次被撂倒。

“哼！虽然战意不俗，但你还差得远！本王的妹妹你就別肖想了！”秦燾拍拍手，转身对妹妹喊，“蓁蓁，看见没？这小子跟你配不上！”

长寧看著阿拉坦一次次摔倒又爬起来，看著他眼中不屈的火焰，非但没被哥哥说服，反而心头涌起怜惜不平，气恼斥责：“哥！你太过分了！以大欺小算什么英雄！”

不远处的秦双宇將这一幕尽收眼底，终於意识到，女儿竟然对黄金家族的后裔阿拉坦產生了兴趣？！他顿时心中警铃大作！那小子可是姓波儿只斤的！这怎么能行？！

眼看女儿跟哥哥爭执起来，对那小子极为上心的样子，秦双宇心急如焚！

隨即，他想到女儿很是亲近柳如思，原本心慕端王都被轻易说服了，由柳如思这个“嫂嫂”来劝，应当能行！

焦急之下，他目光扫视，找到在篝火另一边被重重保护著的身影。柳如思正安静地看著跳跃的火焰，不知在思索什么。接著也感应到他的目光，抬眼看向他，似乎明白他有话要说。

隨即她对同坐的褚时鈺低声说了句什么，独自起身，向后方几顶帐篷间的阴影处走去。

秦双宇深吸一口气，隨后起身快步跟了过去，在帐篷之间较为僻静隱蔽的地方看见了柳如思。

“柳……”秦双宇一时不知该如何称呼儿子秦烈的妻子，显得有些侷促。

“叫我柳夫人就行。”柳如思平静道，看著秦双宇紧锁的眉头和眼中的焦灼，心中瞭然：“秦將军？何事烦忧？”

秦双宇放鬆了些，也压低声音，开门见山：“是为了蓁蓁那丫头…她……似乎对那个叫阿拉坦的小子有些非分之想……长寧年纪小不懂事，我怕她……柳夫人，蓁儿很亲近你，可否劳你帮忙劝劝她？那小子不合適！”

柳如思眼神微凝，並未立刻回应劝解之事，反而平静地问道：“阿拉坦？是黄金家族哪一代的分支？”

秦双宇未加多想，脱口而出：“是前朝末皇帝上一个皇帝的第七子，乌兰王的嫡系后裔。”

柳如思的目光骤然锐利起来，如同冰锥刺向秦双宇，声音也冷了几分：“这人出生尊贵有何不妥？而且，將军为何知晓得如此清楚？”

秦双宇浑身一僵，冷汗瞬间浸透了內衫！他这才意识到自己情急之下泄露了一些秘密的信息！

在柳如思洞察的目光下，他几乎无所遁形，嘴唇嚅动了几下，却一个字也说不出来。

柳如思看著他瞬间煞白的脸色，心中嘆息，但语气依旧冷静，甚至带著一丝警告：“已在四代开外，严格来说，血缘已疏，算不得近亲。”

然而秦双宇更急了，几乎是低吼出来：“可…可他姓波儿只斤啊！”

柳如思的眼神彻底沉了下来，她必须把话说透，不能再让秦双宇心存侥倖。

她直视著秦双宇的眼睛，声音压得极低，却字字如锤：“秦將军，您姓秦！若您再以『父辈』的身份自居，无法真正將自己视为与波儿只斤毫无瓜葛的『秦双宇』，继续关注、甚至干涉与你无关的血脉之事……迟早会给整个秦家，带来灭顶之灾！”

秦双宇顿时如遭雷击，脸色惨白，意识到危险的恐惧攫住了他。

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