他甚至能清晰地预见到，在未来不知多少年里，他將彻底告別温暖的床铺，告別悠閒的午后茶，告別他那只还嗷嗷待哺的肥猫。

迎接他的，將是无尽的烂泥、无尽的烂帐、无尽的麻烦和无数想把他生吞活剥的人。

这是终极的，无法拒绝的，地狱级难度的加班任务。

他缓缓地，將身体躬得更低了一些，用宽大的官袍袖子，遮住了自己脸上那一闪而过的、几乎要扭曲的表情。

从牙缝里，挤出三个字。

“臣……遵旨。”

皇帝的唇角，终於真正地扬了起来，那弧度里，是找到了最趁手兵器的满意。

他转身，不再看任何人，在一眾金甲禁军的簇拥下，走下高台，登上了那架黑漆马车。

“起驾回宫。”

威严的仪仗，如同沉默的巨兽，缓缓驶离，消失在长街的尽头。

直到那最后一抹明黄彻底不见，广场上那根绷到极致的弦，才“嗡”的一声，轰然散开。

有人瘫倒在地，放声痛哭；有人如蒙大赦，喜极而泣；更多的人，则是惊魂未定，看向高台上的那个年轻人。

陈默却只是静静地站著，一动不动。

他身后的户部尚书李德全，犹豫了半晌，终於还是挪著发软的步子上前，压低了声音，语气里满是忧虑：“陈侍郎……这漕运……可不是闹著玩的啊！沿途的水匪，盘剥的官吏，还有那些靠著运河吃饭的地方大族……个个都是吃人不吐骨头的豺狼！”

陈默没回头，只是从鼻子里“嗯”了一声，听不出情绪。

就在这时，那一百二十五名得了清白，还官升一级的官员中，为首的一位白髮苍苍的老臣，带著几人走了过来，对著陈默深深一揖。

“下官等，谢过陈侍郎今日还我等清白！”

“陈侍郎年纪轻轻，便身负皇恩，总领漕运这等国之大事，实乃我辈楷模！日后若有差遣，我等必效犬马之劳！”

一番话说得是慷慨激昂，其他人也纷纷附和。

这既是道谢，也是一种变相的投靠。

陈默终於动了。

他转过身，那双总是睡不醒的眼睛扫过面前这几张激动到发红的脸，然后吐出了两个字。

“好吵。”

老臣脸上的笑容僵住了。

陈默没再理会他们，径直走下高台，穿过人群。所有人都下意识地为他让开一条路，看著他那清瘦却笔直的背影，眼神复杂。

他懒得回户部的官署，也懒得跟任何人说话，只想赶紧找个地方缩起来。

麻烦死了。

这破班，是永远也加不完了。

他走到广场边缘，自家的那辆半旧的马车正安静地等在那里。车夫看到他，赶紧放下脚凳。

陈默刚要抬脚上车——

“陈大人，请留步。”

一个阴柔的，熟悉的，让他头皮发麻的声音，从背后响起。

陈默的动作停住了。

他不用回头也知道是谁。

皇帝身边最得宠的赵公公，正笑眯眯地站在他身后，仿佛一直就没离开过。

“赵公公有事？”陈默的声音里透著一股子生人勿近的疲惫。

“咱家是奉陛下之命，给陈大人送些东西来。”

赵公公一挥手，几个小太监立刻抬著四个巨大的、用明黄色绸缎封口的樟木箱子，走上前来，“砰”的一声，重重放在了地上。

陈默眼皮一跳：“这是？”

“陛下说，漕运之事，宜早不宜迟。”赵公公脸上的笑容更深了，“这里面，是歷年来，所有关於漕运的卷宗、帐册、密报。陛下让您，今晚就开始看。”

“今晚？”陈默重复了一遍，声音都变调了。

“是啊。”赵公公凑近一步，用只有两人能听到的声音，幽幽地补了一句。

“陛下还说，他等著陈大人的第一份疏浚方案，好给户部……批银子呢。”