“你……”郑凯张了张嘴，“行，你牛。祝你活著回来。”

十二点二十，一辆黑色別克停在店门口。方建国的助理小李下车，帮林晓把东西搬上后备箱。

车开出去十分钟，林晓收到方建国的微信：“到了先別急著进去，我在门口等你。有些人你得认识一下。”

又过了一条：“今天来的不只有厨师，还有几个美食评论家和媒体。別紧张。”

林晓回了个“嗯”。

说实话，有点紧张。

不是怕输，是怕丟人。

文思豆腐这道菜，88%的掌握度意味著十次里可能有一两次会出问题。要是在一群大佬面前翻车，那画面他不敢想。

车子拐上金鸡湖大道，远处湖面的轮廓已经能看见了。

十二点五十，到了。

湖山会馆藏在一片竹林后面，青瓦白墙，门头不大，但进去之后別有洞天。

一个四合院式的布局，中间是天井，四周围著迴廊，迴廊下面摆了十几套操作台，每个台子上都配了灶台、水池和全套厨具。

方建国站在门口，穿了件深灰色中式对襟衫，比平时在店里精神多了。

“来了？”

“来了。”

“东西带齐了？”

“齐了。”

方建国压低声音：“今天一共十二个厨师参加，你是最年轻的。最老的那个，七十三了，做了五十年灶台。”

林晓咽了口口水。

方建国拍了拍他肩膀：“別怂。你的文思豆腐我见过，能拿的出手。”

两人往里走。

天井里已经有人了。三三两两站著聊天，年纪大的居多，最年轻的看著也有四十往上。

林晓一进去，好几个人的视线同时扫过来。

一个胖胖的中年人凑过来：“这就是方师傅说的年轻人？”

方建国点头：“林晓，开了个小店，做淮扬菜。”

胖子上下打量了林晓一圈：“二十岁？做文思豆腐？”

“对。”

胖子咂了咂嘴，没说话，转头走了。

方建国低声说了句：“別在意，这人嘴毒但心不坏。”

林晓找到自己的操作台，把东西摆好。保温桶放在台面右侧，两盒豆腐放在左侧，菜刀和砧板归位。

他扫了一眼四周——每个操作台上都有名牌。

三號台：陆远征。

就在他斜对面。

台子上已经摆满了东西：一整块火腿，色泽暗红，表面有一层薄薄的白霜。旁边放著一口铜锅，锅里的汤已经在小火上咕嘟著，蒸汽里裹著一股极浓的香气。

那股香气飘过来的时候，林晓的鼻子抽了一下。

和他那锅汤完全不同。

他的汤是鲜，带著乾贝的清甜和鸡汤的醇厚。

陆远征那锅汤，光是闻著就能感觉到一种厚重感，每一缕蒸汽里都压著岁月的分量。

二十年陈，名不虚传。

一个穿黑色厨师服的男人从后面走出来，五十出头，个子不高，精瘦，头髮剃的很短。

陆远征。

他走到自己的台前，开始检查食材，手上动作利落，完全没有往这边看。

林晓收回视线，低头检查自己的豆腐。

两盒豆腐，一盒练手，一盒正式用。

他得省著用。

下午一点四十五，主持人开始招呼大家就位。

一点五十五，天井四周的迴廊上已经坐满了人。除了厨师和评委，还有不少旁观者，有的拿著相机，有的举著手机在拍。

两点整。

主持人站到天井中央，清了清嗓子。

“各位老师，各位来宾，苏州淮扬菜厨艺交流会，现在开始。”

“今天一共十二位厨师展示十二道菜，不设排名，不分输贏，纯粹以菜会友。每位厨师有四十五分钟完成作品，完成后由现场评委和来宾品鑑。”

“顺序按抽籤结果，第一位——”

主持人低头看了眼手里的纸条。

“七號台，张一凡师傅，松鼠鱖鱼。”

一个四十多岁的男人站起来，走到台前，开始杀鱼。

林晓看了眼自己的號码牌——十一號。

倒数第二个。

他又看了眼陆远征的號码牌——十二號。

最后一个。

也就是说，他做完文思豆腐之后，紧接著就是陆远征的大煮乾丝。

两道豆腐菜，背靠背登场。

观眾一定会比。

这个顺序，是巧合还是故意安排的？

林晓正想著，手机震了一下。

方建国坐在评委席上，给他发了条消息。

“顺序是我跟主办方商量的。你在前，陆远征在后。”

林晓皱眉：“为什么？”

“你先上，大家带著惊艷看你。陆远征后上，大家带著对比看他。先入为主，你占便宜。”

下一条紧跟著来了。

“反过来，你排在他后面，观眾吃完二十年火腿汤再吃你的，什么感觉都没了。”

林晓攥著手机，半天回了两个字。

“谢了。”

方建国没再回。

前面的厨师一个接一个上场。松鼠鱖鱼、水晶餚肉、三套鸭、蟹粉汤包……每一道菜出锅的时候，四周都会响起一阵低低的议论声。

方建国的蟹粉汤包排在第五个。薄皮捏了十八个褶，蒸出来晶莹剔透，咬一口汤汁直流。评委连连点头。

时间一分一秒过去。

第十个厨师做完了一道响油鱔糊，收工。

主持人看向林晓这边。

“第十一位——林晓师傅，文思豆腐。”