洪玄搁下手里的水瓢，动作不疾不徐，淡然转身。

院门外，一名身著百兽园服饰的青年垂手而立，神態间满是恭敬。

“有劳师兄。”

洪玄拂去袖上溅落的水珠，步履沉稳地跟著那青年离了小院。

一路上，那青年数次侧目，嘴唇微动，似有话要说，可终究还是將话咽了回去，只是埋头引路。

洪玄將这一切看在眼里，却也並未点破。

…………

穿过蜿蜒曲折的山道，那座灵气几乎凝成实质的洞府再度映入眼帘。

六长老洪战正背对著洞口，立於池畔，手中握著一柄样式古怪的铁鉤，不紧不慢地清理著池中杂物，那身形在氤氳的灵雾中，透著一股说不出的孤高。

听到身后渐近的脚步声，老人並未回头。

“磨磨蹭蹭，老夫还当你是怕了，不敢来了。”

“弟子洪玄，拜见六长老。”洪玄踏前一步，躬身行礼，姿態恭敬。

洪战这才慢悠悠地直起腰，转过身来。他一双鹰隼般的眸子在洪玄身上来回扫视，目光锐利如刀锋。

“免了这些虚礼。老夫问你，丹草堂那群眼高於顶的货色，可是给你派了培育血荆棘的差事？”

洪玄心湖微起波澜，沉声应道：“確有此事。”

“呵。”

洪战喉间发出一声冷哼。

“洪奇那老匹夫，为了给你使绊子，还真是无所不用其极！血荆棘那等邪物，触之即伤，稍有不慎便会反噬灵植夫的精血，便是我百兽园，也素来不愿轻易沾染！”

他大马金刀地在一旁的石墩上坐下，言简意賅：“坐。”

洪玄依言落座，垂眸静待下文。

“老夫活了近百年，什么样的腌臢算计没见过？”

洪战的语气稍缓，但那股子严厉却未减分毫。

“你在演武场上那一手，让丹草堂那帮自詡不凡的傢伙面上无光，他们自然要变著法子找回场子。不过，你小子倒也爭气，不算是个废物。能將铁皮树培育成那等品相，手段確有独到之处。”

言及此处，洪战浑浊的老眼中闪过一丝玩味的笑意，话锋陡然一转：“老夫还听说，你小子胆子比手段更大，竟敢扯著我百兽园的虎皮，去跟回春堂的王家小子做起了买卖？嗯？”

洪玄心头一跳，面上却愈发沉静，坦然迎上六长老审视的目光：“弟子当时情势所迫，实属不得已而为之。”

“哈哈哈！”

洪战竟是抚掌朗声大笑，笑声雄浑。

“好一个『不得已而为之』！倒真像极了你爹当年的模样。可惜了……”

笑声戛然而止，老人长嘆一声，望向洪玄的目光变得复杂难明：“他当年若有你这半分懂得变通的脑子，又何至於落得那般下场。”

洪玄心中剧震，面上却未流露分毫，更没有追问，只是静坐著，如同一尊磐石。

洪战不再多言，伸手探入池中，隨意一捞，一尾通体灿金的金须龙鲤便被他稳稳抓在掌心。

那灵鱼在他掌中奋力挣扎，金色的龙鬚在空中甩动，闪烁著点点灵光。

“你看这金须龙鲤，乃天生灵物老夫了足足三十年光景，才驯得它有今日这般品相。灵兽如此，灵植亦然。急功近利，无异於自取灭亡。”

洪玄若有所思，頷首道：“长老教诲，弟子铭记於心。”

“嗯。”

洪战將那尾龙鲤重新拋回池中，在身上拍了拍水珠。

“你既入了我百兽园的门，老夫自然不能眼睁睁瞧著你被丹草堂那帮人推进火坑。这样，你暂且莫要去碰那劳什子血荆棘。”

洪玄心中一喜，面上依旧恭敬：“还请长老示下。”

“老夫这里有些金须龙鲤换下的鳞片，还有每日清理池子时聚拢的精血，本是些派不上用场的废料。”

洪战说著，起身走入洞府深处，片刻后拿出了一只玉瓶和一个小巧的木盒，隨手丟在石桌上。

“鳞片磨粉，可作药引；血液稀释，能肥沃灵土，都是不错的灵植养料。你且拿回去试试，若是连这点东西都用不明白，那血荆棘你也趁早別想了，滚出百草谷去！”

话虽说得粗糲难听，但洪玄將两样东西接到手中时，指尖传来的那股磅礴精纯的灵气，却让他心头大振。

这哪里是什么废料，分明是千金难求的灵材至宝！

“多谢长老厚赐。”

“罢了。”

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