在沈琮退出大帐，由小吏引往临时安排的住处时，李逸尘悄无声息地跟了上去，在一个转弯处唤住了他。

“沈公子留步。”

沈琮闻声回头，见是一位身著青色伴读官服的年轻人，气质沉静，与方才帐內那些焦头烂额的官员迥然不同。

他虽不认得李逸尘，但见其能从太子行辕核心区域跟出，料想不是寻常人物，立刻停下脚步，客气地拱手。

“这位大人，不知有何见教？”

“在下李逸尘，忝为太子殿下伴读。”

李逸尘简单自我介绍，然后直接说明来意。

“適才闻听沈公子一番言论，见识不凡。公子远道而来，一路辛苦，对沿途情势想必有独到观察。”

“逸尘冒昧，想向公子请教一二。”

沈琮一听是太子伴读，眼睛顿时一亮，態度愈发恭敬。

“原来是李伴读！失敬失敬！伴读大人垂询，琮必定知无不言。”

两人便在一旁相对僻静的帐幕阴影处站定。

李逸尘没有寒暄，直接切入主题。

“沈公子此番运粮北上，路途可还顺畅？除了灾情，可曾遇见其他————不太平的事？”

沈琮闻言，脸上那丝客套的笑容收敛了，他沉吟了一下，似乎在斟酌措辞。

“李伴读既然问起，琮不敢隱瞒。路途————確实不算太平。灾民遍地，哀鸿遍野，此乃天灾，无可奈何。”

“但————琮发觉，越靠近这山东核心灾区，沿途遇到的流民队伍，似乎————

似乎与之前有些不同。”

“哦？有何不同？”李逸尘目光微凝。

“早些时候遇到的灾民，多是拖家带口，茫然西行，只为求活，虽混乱，但尚无组织。”

沈琮的声音更低了。

“但进入兗州地界后，琮手下护卫曾发现几股规模较大的流民群体，青壮男子比例明显增高，而且————他们行进似乎颇有章法。”

“避开了官军主要驻扎的城镇和巡检司，眼神也————不像寻常灾民那般只有绝望，反而带著一股凶悍气。”

他顿了顿，看向李逸尘，语气带著一丝不確定的推测。

“琮斗胆猜测，这些人————恐怕不单单是逃荒的百姓了。或许————已有山匪草寇混跡其中，甚至————可能有些活不下去的灾民，被裹挟或者自行聚集，成了新的祸患。”

李逸尘心中凛然，这正是他担心的情况。

天灾人祸，往往相伴而生。

秩序崩坏，生存无望，鋌而走险者便会剧增。

他面上不动声色，继续问道：“公子可曾与他们发生过衝突？或是听到什么確切的消息？”

“衝突倒不曾有。”

沈琮摇头。

“琮此行以运粮为重，护卫力量不弱，他们或许也有所忌惮。”

“但沿途確实听到一些风声，有零散商旅遭劫，一些小村庄被洗掠————消息混乱，难辨真假。”

“不过，空穴来风，未必无因。伴读大人，殿下在此賑灾，除了安抚灾民，恐怕————也需提防这些潜在的乱流。”

李逸尘缓缓点头。

“公子所言极是，此事我会留意。”

他没有在这个话题上继续深入，转而问道：“听闻公子来自苏州，江南如今光景如何？粮价可还平稳？”

见李逸尘转换话题，沈琮也知趣地不再多言匪患之事。

“托陛下洪福，江南今年风调雨顺，收成尚可。粮价虽因北地灾情略有波动，但总体平稳。”

“只是漕运繁忙，运力紧张，若要大规模北运粮食，恐需时日。

“嗯。”李逸尘若有所思，接著看似隨意地问道。

“公子此番兑换债券后，是即刻返回江南，还是另有打算？”

沈琮脸上露出一丝恰到好处的遗憾。

“不瞒伴读大人，琮本想多留几日，若能再觅得机会，聆听殿下教诲，实乃三生有幸。”

“奈何家中生意还需照料，此次运粮已耽搁不少时日，预计再停留两三日，处理完交接事宜，便要启程南返了。”

他话锋一转，语气诚恳。

“不过，琮已命人快马加鞭送信回家中，將殿下仁德与债券信用详加说明，恳请家父尽力再筹措一批粮食，儘快北运，以支援殿下賑灾大业。”

李逸尘静静地看著他，心中对这位年轻商人的评价又高了几分。

精明，敏锐，懂得审时度势，更善於抓住机会。

他不仅完成了这次交易，还试图藉此与东宫、与太子建立起更深入的联繫。

那句“再聆听殿下教诲”，恐怕才是他真正想多留几日的缘由。

“公子有心了。”李逸尘语气平淡。

“殿下若能得江南沈氏持续助力，確是好事。”

他停顿了一下，仿佛不经意般提及。

“对了，公子一路行来，想必也见到不少灾民困苦。不知公子————是如何应对的？”

沈琮微微一愣，隨即坦然道：“不敢欺瞒伴读大人。见灾民惨状，琮心中亦是不忍。”

“但运粮重任在身，队伍庞大，若直接施捨，恐引发骚乱，反而不美。”

“故而————琮命手下护卫，在队伍经过一些灾民聚集路段前，会先行一步，於数里外另择一处，设置临时粥点，散播消息，將灾民引向那边。

“如此，既尽了心意，也未耽搁行程，確保了粮队安全。”

李逸尘眼中闪过一丝几不可察的讚赏。

这个方法，既保全了善良本性，又兼顾了现实利，考虑得相当周全。

这个沈琮，不仅精明，行事也颇有章法，並非唯利是图之辈。

“公子思虑周全，殊为难得。”

李逸尘最终只是点了点头。

“既如此，便不打扰公子休息了。愿公子归途顺利。”

“多谢李伴读。”

沈琮再次躬身行礼，目送李逸尘转身离去，直到那青色的身影消失在营帐之间。

他眼中光芒闪动。

这位太子伴读，气度沉静。

而离开的李逸尘，心中並不平静。

沈琮带来的关於山匪可能聚集的消息，像一块石头投入水中。

賑灾已如此艰难，若再叠加上民变或匪患————

还有这里百姓的態度，让李逸尘感受了异样的威胁。

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