这话说得诚恳。周良平笑道：“这话我爱听！今晚可得好好聚聚，『状元楼』不醉不归！你必须细细讲讲北地见闻，还有那水磨到底是如何运作的！”

“对，”许文才也笑道，“务必赏光。你如今是能臣干吏，我们还得向你多多请教实务呢。”

“这个好说，倒时下值，咱们约一下！”

之后几人閒话几句，就分开了。

宫门开启的钟声响起，官员们开始鱼贯而入。

姜淮与二人约定好时间地点，彼此拱了拱手。

看著两位好友匯入入宫的人流，背影依旧带著翰林官特有的清雅书卷气，姜淮脸上的笑意久久未散。

在这等级森严、利益交织的宫墙之下，能得这样不论官职升迁、只因志趣相投而真心为你高兴、体谅你艰辛的友人，实属难得。

他整了整衣冠，带著这份好心情，步履沉稳地向著工部衙门走去。

......

与翰林院旧友话別后，姜淮深吸一口气，整了整崭新的鸂鶒补服，隨著人流步入东华门。

穿过重重宫闕，绕过文渊阁的飞檐，一片与翰林院的清雅、六部的威严肃穆略有不同的建筑群出现在眼前。

这里便是工部。

与吏部、户部等不同，工部衙门的空气中似乎都漂浮著一股独特的味道。

是陈年木料的清香、新铸铜铁的金属气、隱约的墨汁味，还有一丝若有若无的河塘水汽。

门前一对石狮不像其他部门那般狰狞，反而脚下踩著刻有河图洛书的石球，象徵著工部“格物致知，利济天下”的职责。

衙门口並无太多车马喧囂，反而常见一些穿著短打、手脚沾著墨渍或泥点的吏员匆匆进出。

他们手中或许捧著图样，或许抬著模型，与往来那些身著青绿官袍的官员形成鲜明对比，透出一股务实甚至略显粗糲的气息。

姜淮向门吏递上吏部文书和官凭。那老吏验看后，脸上立刻堆起恭敬又不失分寸的笑容：“原来是姜大人！

尚书大人和两位侍郎大人早有吩咐，您今日来，可直接去虞衡清吏司报到。小的给您引路。”

关於这位年轻状元郎任北地通判的事跡，他自然有所耳闻。

“既然如此，多谢了。”

姜淮步入工部大院，其內部格局也显露出它的职能特色，正堂，本部堂，居中最为宏伟，是工部尚书、侍郎总揽全局、议事决策之所。

门楣上高悬“百工允厘”的巨匾。

四大清吏司，分列左右廊廡，是工部的核心办事机构，老吏边走边低声介绍，

营缮清吏司，负责宫殿、陵寢、城垣的修建。

隱约能听到里面討论“金丝楠木”、“歇山顶”、“斗拱规制”的声音。

虞衡清吏司，这正是姜淮任职之处。负责製造各类器物，从军械、铸钱到祭祀礼器，以及度量衡的统一与管理。

其院內一角竟堆放著各种新制的犁、耙、水车模型，姜淮甚至一眼看到了缩小版的北地水磨！