都水司的官吏们拿著锤子敲击，听著那沉闷结实的声音，面面相覷，眼中充满了不可思议。

“这……这简直如同天然岩石一般！”

“若全线堤防皆用此物，何惧洪水冲刷？”

“施工速度也確实快了许多，省去了反覆捶打的功夫。”

实地应用的成功，其说服力远超任何文书报告。都水司的態度发生了根本转变，从被动配合转为主动关注。

甚至开始向姜淮请教水泥的具体特性、施工要点，並暗自评估將其用於明年春修工程的可行性。

消息很快反馈回工部。孟尚书闻讯，亲自微服前往视察。他站在那坚实的水泥护坡前，用脚踹了踹，纹丝不动。

又仔细查看了那个光滑的涵洞，良久，抚须頷首，只对陪同的姜淮说了一句：“善。继续用心办差。”

这一句“善”，分量极重。

然而，就在形势一片大好之际，新的挑战接踵而至。

首先是成本核算。户部派来了精於算计的官员，开始详细审计水泥试產和应用的所有费。

燃料、人工、物料、损耗……一笔笔帐目被反覆核查。儘管姜淮早有准备，记录详尽，但初期试错阶段的较高成本仍被户官紧紧抓住。

“姜大人，你这水泥虽好，但眼下这成本，可比传统河工物料高出不少啊。”户部官员语气委婉，但意思明確，“国库银钱紧张，若无法有效降低成本，大规模推广恐难以为继。”

其次是质量標准的確立与规模化生產的品控。不同批次的石灰石、黏土成分有细微差异，如何保证每一窑水泥的质量稳定？

凝结时间、强度等级是否需要制定统一標准？如何培训大量匠役掌握正確的使用方法和配比？这些问题，都不是小规模试產能完全暴露的。

最后，也是最棘手的，是利益带来的新覬覦。

水泥展现出的巨大潜力，开始吸引工部內部乃至外部其他势力的目光。有人试图打探具体配方和工艺。

有人开始活动，想將自己的人安插进窑厂“学习”，甚至有人私下议论，如此利国利民之器，不应由一员外郎“专擅”，应“收归部堂，统一筹办”。

姜淮感受到了无形的压力。他知道，水泥事业到了最关键也最危险的时刻。成功在望，但每一步都可能踩入陷阱。

他一面督促周老主事和工匠们继续改进工艺，寻找更廉价易得的替代原料，如尝试使用矿渣、煤灰等，优化流程以降低成本。

一面开始著手起草一份《水泥製造及应用则例》，试图將初步的经验固化为標准。

同时，他再次提笔，给皇帝上了一道密折。折中並未抱怨困难，而是详细稟报了试產应用的成效、当前面临的成本与標准化问题，並提出了一个大胆的请求。

请旨於黄河沿岸择一中等险工段，进行首次真正意义上的工程应用试点，“以实战检验其效，以规模促其成本降低，並为天下河工树立范式。”

他將所有的希望和压力，都寄托在了这次更具挑战性的实战考验上。他知道，只有经受了黄河的洗礼，水泥才能真正站稳脚跟，他也才能在这场由他掀起的变革风暴中，掌握真正的主动权。

奏摺送入宫中，姜淮再次陷入了等待。京郊的窑火依旧日夜不息，但他知道，下一次火焰升腾之时，或许就將照亮一条真正不同的治河之路。