周敬尧见火候已到，立刻又给了一个台阶。他直起身，恢復了和煦的笑容，仿佛刚才的威胁从未发生过：“所以，佐藤君，给我个面子。你的人先撤。纱线的损失，我来处理，三天之內，我保证让你在渡边大佐那里，有一个最体面、最完美的交代。如何？”

佐藤的胸口剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响。他死死地瞪著苏明远，那眼神里的怨毒几乎要溢出来。但他最终还是做出了选择。他不是向苏明远屈服，也不是向周敬尧屈服，而是向那个由周敬尧掀开的、足以將他吞噬的恐怖深渊屈服。

他从牙缝里挤出一句话：“好……周处长，我等你的交代！”

说完，他猛地一挥手，带著满腔的不甘与后怕，领著他那些同样不知所措的士兵，狼狈地撤离了纱厂。

双重陷阱，被硬生生地撕开了一道口子。

院內，死一般的寂静之后，爆发出了一阵劫后余生的、压抑的欢呼。工人们互相拥抱著，有人甚至流下了眼泪。

但苏明远和王伯对视一眼，却只从对方的瞳孔里，看到了比刚才更深的寒意。

他们贏了这一局棋，代价却是让对手知道了，他们会“下棋”。

时间如同一根线，线的那一头，城南的一条湿滑窄巷里，另一场生死追逐，正悄然上演。

沈砚之揣著那个沉甸甸的钱袋，利用对地形的刻骨熟悉，在迷宫般的弄堂里左衝右突，试图甩掉身后的两条“野狗”。雨点“啪啪”地打在头顶的油布雨棚上，也掩盖了他的脚步声。

就在他以为已经成功甩掉对方，准备从一个拐角穿出，拐上大路时，一把冰冷、带著铁锈味的匕首，无声无息地抵住了他的后腰。

他全身的血液，瞬间凝固。

之前跟踪他的那两个地痞，和另外两个不知从哪里冒出来的壮汉，一前一后，將他死死地堵在了巷子深处。

为首的刀疤脸咧开嘴，露出一口黄牙，低声吼道：“朋友，別动，也別喊。咱们兄弟是求財，不害命。把你刚从那家『当铺』里拿出来的东西……交出来，咱们就当交个朋友。”

沈砚之的心臟，沉到了谷底。

这些人既不是日本人，也不是76號的特务。他们的目標明確得可怕——就是衝著他刚到手的钱来的。顾老爹那句“小心打著自己人旗號的饿狼”的警告，如同一道惊雷，在他脑中炸响。

他握紧了拳头，肌肉紧绷，准备做最后一搏。

就在这千钧一髮之际，异变陡生。

巷口一个一直蜷缩在屋檐下躲雨、衣衫襤褸得几乎与垃圾融为一体的乞丐，突然將手中那只用来討饭的破碗，用尽全身力气，狠狠地朝刀疤脸的后脑勺砸了过去！

“砰”的一声闷响！

与此同时，那“乞丐”发出一声悽厉得不似人声的怪叫，瞬间吸引了所有地痞的注意。

趁著他们一愣神的功夫，那“乞丐”竟如狸猫般窜上前来，身形矮小却异常矫健。他手中的一根要饭用的竹竿，此刻化作了武器，精准地一扫，直接绊倒了堵在沈砚之前面的一名壮汉。

一个转瞬即逝的缺口，出现了。

“走！”一声短促有力的低喝，从那“乞丐”的喉咙里发出。

沈砚之毫不犹豫，如同被弹簧发射出去一般，从倒地的壮汉身边冲了过去。他回头仓惶一瞥，只看到那个“乞丐”已经和剩下的地痞缠斗在一起，一根普通的竹竿在他手中使得上下翻飞，招式简单却异常狠辣，竟一时不落下风。

他瞬间明白，这是顾老爹的人！那条所谓的“生命线”，不仅仅是一条被动的退路，更是一张在暗中运作的、活生生的保护网！

当沈砚之浑身湿透、惊魂未定地推开明远纱厂办公室的门时，外面已是深夜。暴雨如注，疯狂地敲打著玻璃窗，仿佛要將这座城市所有的罪恶与秘密都冲刷乾净。

办公室里，苏明远正独自一人，对著一杯早已冰凉的茶水发呆。

两个刚刚从不同的鬼门关里走了一遭的男人，目光相遇，第一次在心境上，达到了完全的同步。

沈砚之將路上发生的一切，连同顾老爹的考验和警告，一併道出。然后，他將那个湿透了的钱袋，放在了办公桌上，发出“咚”的一声闷响。

苏明远沉默地听著，眼神中的火焰，一点点地被点燃。他缓缓站起身，走到保险柜前，用钥匙打开，从里面取出了那张沈砚之带给他的“鬼钱”。

他走回桌边，將这张足以顛覆一切的钞票，和另一张真正的法幣，並排放在了沈砚之的面前。

“我们不能再等他出招了。”

苏明远的声音，平静得可怕，却带著一股压抑到极致的决绝，“防守，永远是被动的。从今天起，我们必须进攻。”

他指著那块刚刚骗过周敬尧的仿製怀表，冷笑道：“周敬尧以为我的死穴是这块表，很好。我们就让他继续去查表的来歷，去查那个根本不存在的『修表高人』。让他把所有的精力，都耗费在我们为他精心准备的这个迷宫里。”

他的目光，猛地转向沈砚之，那里面燃烧著前所未有的信任与重託。

“而我们，真正的战场，”

他的手指，仿佛带著千钧之力，重重地、一字一顿地点在了那张诡异的“鬼钱”之上，“在这里。”

“沈先生，你是在银行鉴偽系统顶级专家，还有鉴宝造宝的家传手艺。我要你，动用你所有的知识、你所有的经验、你所有的人脉，帮我查清楚——这东西，这杀人不见血的毒药，究竟是从哪个魔窟里印出来的！”

他的声音陡然拔高，在狂风暴雨的背景音中，显得格外激越：

“与其被动地等著金融屠刀落下，不如我们主动去找到那个……握刀的人！”