“乔拉爵士，”刘潜忽然换了个话题，声音带著奇异的穿透力，“你的人生中，可曾经歷过某种顛覆性的变故？我指的不是贩卖奴隶东窗事发，或是此刻的身陷囹圄，而是一觉醒来，恍然发觉自己置身於一个全然陌生、规则迥异的世界？”

乔拉一怔，茫然地摇了摇头。

“那你的经歷便只是一种『偶然』。”刘潜的笑容意味深长，“这个世界远超你的想像......”他仿佛在阐述一个宇宙的真理。

“可这跟瓦雷利亚钢有何关係......”乔拉急切地想追问。

“閒谈到此为止。”

刘潜手腕一翻，长剑精准地滑入剑鞘，动作乾净利落，打断了乔拉的话。

“该谈正事了，爵士。身为阶下囚，想必你心中早有揣测——我为何抓你？为何留你性命？”

乔拉沉默片刻，沉声道：“无非是为了赎金，这点海盗的勾当，不外如是。”

刘潜几乎要笑出声，他强忍住，摇了摇头：“大错特错，你的熊岛，除了那些黑熊和冻土，还有什么值得我惦记？我要的，”

他盯著乔拉的眼睛，一字一顿，“是你为我效力。”

乔拉脸色剧变，仿佛受到了莫大的侮辱，讥讽道：“让一个抹过七神圣油的骑士，为你这个来歷不明的外国人效力？若我真如此背弃骑士之道，无需艾德·史塔克用他那把『寒冰』行刑，我的父亲定会亲手用家传宝剑『长爪』將我劈成两半。”

“你就不想听听，我需要你做什么？”刘潜语气平静。

“不管你让我做什么，都不如现在把我给杀了。”乔拉斩钉截铁。

刘潜脸上的温和瞬间消失，取而代之的是一片冰寒：“你早该这么说，我也不必对琳妮丝女士百般『客气』了。”

“你敢动琳妮丝一根手指，我必杀你！”乔拉如同被激怒的困兽，猛地扑到铁柵前，双目赤红，拳头攥得咯咯作响。

刘潜心中发笑，他就知道，乔拉的弱点就是女人。

“嘖嘖嘖，”他微微摇头，语气玩味，“乔拉爵士，你对琳妮丝女士的爱让诸神动容，让我们来做一个交易，如何？”

他向前一步，隔著铁柵，声音低沉却充满不容置疑的力量，“我以我的信誉保证琳妮丝女士在此地的绝对安全与舒適，只要她安分守己，而你，则作为我的僱佣骑士，为我效力，我还会支付你优渥的佣金，让你能体面地供养你的夫人，毕竟......”

他刻意停顿，目光如冰锥般刺入乔拉心底，“你也不想你的夫人——尊贵的琳妮丝·海塔尔女士，在这海盗窝里受到哪怕一丝一毫的『委屈』吧？”

刘潜的话像是商量，更像是威胁。

乔拉的脸因极致的愤怒和屈辱而扭曲，青筋在额角突突跳动。

拒绝的话语衝到嘴边，却如同被一只无形的手死死扼住。

琳妮丝惊恐哭泣的脸庞以及在这蛮荒之地可能遭受的可怕境遇，无数画面在他脑中翻腾。

他死死瞪著刘潜，胸膛剧烈起伏，仿佛在与无形的枷锁搏斗。

牢狱中只剩下火把燃烧的噼啪声和他粗重的喘息。

许久，仿佛耗尽了全身力气，乔拉颓然垂下头，发出一声沉重得如同巨石坠地的嘆息：“只要你能保证琳妮丝的安全......我......为你效力。”

每一个字都像是从牙缝里挤出来，充满了不甘与苦涩。

“明智的选择。”刘潜脸上重新浮现出那种掌控一切的笑容，轻轻拍了下掌，“放心，我是个守信之人。当然，前提是对方不会先撕毁约定。”

他话中暗藏的警告，乔拉听得一清二楚。

“我需要你为我训练一支军队，一支真正能用於征伐的军队。”刘潜转入正题，语气严肃，“你看到了，我的人攻下了这里，俘虏了很多人。但如何將这群乌合之眾的海盗，锻造成可用的刀刃，如何统帅他们作战......我需要你的经验和能力。”

乔拉猛地抬起头，眼中闪烁著震惊和一丝不易察觉的警惕：“训练军队，你想做什么？吞併整个石阶列岛？这里的土地贫瘠如狗啃过，毫无统治价值，还是说……”

他锐利的目光仿佛要穿透刘潜，“你想效仿那『九铜板王』，以此为跳板，染指维斯特洛，实现你更大的野心？”

受过良好贵族教育的他，瞬间意识到了什么。

刘潜摇了摇头，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度：“九铜板王？那不过是个被歷史嘲弄的笑话罢了。”

他不再多言，转身走向牢门，昏暗的光线將他离去的背影拉得很长。

“你究竟想做什么？”乔拉不甘的声音在身后追问。

刘潜的脚步没有丝毫停顿，只留下一句话在潮湿的空气中迴荡：

“以后你自然会知道。”

沉重的牢门缓缓关闭，將乔拉·莫尔蒙那张交织著屈辱、愤怒和忧虑的脸，重新锁进了摇曳的火光与深沉的黑暗之中。