目送迁徙车队捲起的烟尘渐渐消失在通往落基山脉的方向，汤姆只能希望下次重逢时，一切安好。

然而，谢伊身上那股浓得化不开的死志，汤姆想发现不了，都难！

他几乎能断定，等这趟护送移民的差事结束，只要不出意外，谢伊很可能会亲手了结自己。

一个经验如此丰富，足跡踏遍西部荒野的私家侦探，就这样无声无息地死去？太可惜了！

“扎克、库珀、西蒙娜，你们怎么看？”汤姆把三人招呼到身边，目光沉凝。

“一个月五十块美元，管吃管住，这活儿可不好找！”西蒙娜率先表態，语气里带著现实的考量。

“牛仔嘛，哪儿都需要。”扎克显得有些心不在焉，比起这沉重的话题，他似乎更关心晚餐吃什么。

库珀脸上立刻堆起殷勤的笑容，“头儿！我库珀跟定你了！你可不能把我甩下！”

他拍著胸脯保证。

汤姆的目光落在库珀脸上，嘴角勾起一抹意味不明的笑，看得库珀心头猛地一跳，额头几乎要冒汗。

“我……我可是扎克的亲哥！”库珀受不了那眼神，慌忙搬出这层关係。

旁边的扎克立刻撇清：“表的！表的！”

“行吧，”汤姆收回目光，“既然你们暂时没打算走，那就先这样。想离开，隨时跟我说。”

他的视线最后在库珀身上停留了一瞬，便转身走向自己的帐篷。

熬了一整夜，他急需休息。

“汤姆！”

感觉刚合上眼，汤姆就被一阵急促的摇晃惊醒。

他猛地睁开眼，映入眼帘的是母亲玛格丽特焦急万分的脸。

“汤姆！艾尔莎醒了！”

汤姆瞬间清醒，所有的疲惫一扫而空，立刻起身冲向马车。

车厢里，艾尔莎脸色惨白，额上冷汗涔涔。

汤姆轻轻握住她冰凉的手：“艾尔莎，告诉我，哪里疼？”

“肩膀……好疼……”艾尔莎几乎是从牙缝里挤出这几个字，身体因剧痛而微微颤抖。

“其他地方呢？肚子？胃？或者肋骨下面？”汤姆追问，仔细观察著她的反应。

“只有……肩膀！”艾尔莎的表情因剧痛而扭曲。

汤姆仔细审视著她的脸色和呼吸，確认除了肩膀的伤痛，身体其他部位应该没有隱藏的创伤。

悬著的心稍微放下了一点。

“给她煮柳树皮汤，一天三次。”汤姆迅速向母亲玛格丽特说明情况，“肿胀的肩膀，用仙人掌凝胶反覆擦拭。”

他顿了顿，补充道：“如果还是疼得厉害……就给她喝点威士忌！”

鸦片酊是最后的选择，那玩意儿极易上癮，更要命。

不到万不得已，绝不能给艾尔莎用。

玛格丽特依言给艾尔莎服了药，又小心地涂抹了凝胶。

然而，疼痛並未明显缓解。

“汤姆……”玛格丽特无助地看向他，眼中满是心疼。

“给她威士忌！”汤姆別无他法。

艾尔莎没有发烧，只是纯粹的剧痛，只能寄希望於酒精的麻醉效果。

“记住，”他沉声叮嘱，“一旦她醉过去，就绝对不能再给她喝了！”

直到艾尔莎沉沉睡去，汤姆一家才围坐在篝火旁，低声商议著接下来的行程。

“所以，我们確定去波兹曼山谷了？”汤姆做最后的確认。

詹姆斯用力一点头：“午后一过，立刻出发！”

波兹曼山谷，这片因淘金热而声名鹊起的土地，连接著卡斯帕堡与波兹曼。

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