车队卷著尘土，由远及近。

领头牛仔的脸像被风沙打磨过的砂岩，刚毅的颧骨高高凸起。

灰蓝色的眼睛藏在破旧牛仔帽的阴影下，沉淀著荒野的冷硬。

他褪色的帽檐千疮百孔，帆布裤膝盖磨出了洞，外面套著浸透牛脂、油亮的皮套裤。

腰间的左轮枪柄磨得鋥亮，斜插在毛边磨禿的枪套里。

身下那匹棕色摩根马的鬃毛乱得像枯草，鞍韉开裂处露出塞著的野牛皮碎料，马蹄铁崩了边，每一步都踏起赭红的尘土。

詹姆斯·达顿骑在马上，望著辽阔的牧场，眉头紧锁，陷入沉思。

紧隨其后的马车上，玛格丽特·达顿的脸庞同样刻著风霜，晒斑从眼角蔓延。

褪色的头巾裹著粗辫，几缕枯发垂在颈边。

帆布裙裾沾满泥浆，鹿皮靴筒裂开了口子。

她骨节粗大的手死死攥著韁绳，转头喝令驮马时，那双沙砾色的眼睛里满是疲惫，却异常清醒。

她的目光掠过牧场，最终牢牢钉在了牧场门口那个熟悉的身影上。

后面是姑姑克莱尔和玛丽、西蒙娜、瘸腿厨子的马车。

车队末尾，是恩尼斯和库珀驱赶著的牛马群。

车队终於在大门口停下，扬起一片灰尘。

汤姆连忙策马上前：“都往里走！房间备好了热水，先洗热水澡再吃饭！”

“热水澡”三个字像有魔力，长途跋涉的眾人眼睛瞬间亮了。

“汤姆！”姑姑克莱尔指著大门上方簇新的木牌，声音拔高，“那招牌什么意思？”

“达顿之家”四个字赫然在目。

汤姆微微一笑：“这是我买下的牧场，当然是达顿家族的！”

“你买的？”克莱尔姑姑的声音带著难以置信的尖锐。

“没错，”汤姆点头，语气斩钉截铁，“这牧场，姓达顿。”

克莱尔姑姑的腰板瞬间挺得笔直，眼里迸射出兴奋的光：“是我们达顿家的？不是租的？”

“千真万確！”汤姆保证。

“詹姆斯！听见没？快走！我要洗澡！”克莱尔的声音里充满了急切和自豪。

詹姆斯无奈点头，示意队伍前进。

玛格丽特冲汤姆露出温暖的笑容。

这时，她身后的马车篷布被猛地掀开，一颗小脑袋钻了出来。

“汤姆！”小约翰兴奋地尖叫，伸出双手。

汤姆大笑，一把將他像拔萝卜似的从车厢里抱出来。

几个月下来，汤姆早已褪去当初的瘦弱，个头窜高了，肩膀也宽厚了些，虽然看著还是有些单薄。

他在心里暗暗发誓：这个冬天，他要吃下成堆的肉，把自己塞得结结实实！

知道牧场是汤姆买下的家业，又能洗上热水澡，每个人脸上的疲惫都被笑容点亮了。

马车一到屋前停稳，詹姆斯第一个跳下车。

眾人立刻行动起来：卸车的卸车，解鞍的解鞍，赶著牛马群奔向草场的扬起一片烟尘。

整个牧场瞬间像被注入了新的活力，一派热火朝天的忙碌景象！

房间不够，男士们只能在大厅打地铺。

仅有的四间房，三间都分给了女士们。

见到家人的汤姆一直心情大好，直到！

篷车的帘子掀开，艾尔莎被母亲玛格丽特搀扶著，摇摇晃晃地钻了出来。

她手里，赫然拎著一个威士忌酒瓶！

“到家啦？这么快……”艾尔莎含混地嘟囔著。

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