秋夜的月光如同被打碎的银箔，铺满了根据地的每一寸土地。秦城將“勿忘”晶片小心地揣回怀中，晶片的凉意透过粗布军装，在胸口烙下一片清醒的印记。老胡已经带著醉意被队员们扶回了工坊，晒穀场上只剩下零星的炭火，偶尔爆出的火星舔舐著残留的玉米芯，散发出淡淡的焦香。

“队长，还没睡？”顺子的声音从谷堆后传来，他手里提著两串烤玉米，焦黑的外皮上还掛著晶莹的霜。“刚巡逻回来，李嫂给的，热乎著呢。”他把其中一串递给秦城，自己咬了一大口，玉米的甜香混著烟火气在夜色中瀰漫。

秦城接过玉米，温热的触感从指尖传到心里。“土匪那边有动静吗？”他问道，牙齿咬在酥脆的玉米皮上，发出轻微的咔嚓声。顺子摇摇头：“跑出去的那几个嚇破了胆，在山外的破庙里缩著，派去盯梢的队员说，他们连火都不敢点，就著月光啃生红薯。”

两人並肩坐在谷堆上，望著远处黑沉沉的山林。秋风卷著落叶掠过田埂，发出沙沙的声响，像有人在耳边低语。“你说，咱们这辈子能等到『太平』那一天吗？”顺子突然问道，声音里带著一丝少年人特有的迷茫。

秦城转头看向他，月光照亮了顺子年轻却布满伤痕的脸。这孩子跟著自己打了三年仗，从一个只会哭鼻子的新兵，长成了能独当一面的小队 leader。“会的，”秦城肯定地说，“就算咱们等不到，后代也能等到。咱们现在做的，就是给他们铺路。”他掰下一粒玉米，拋向空中，“就像这粒种子，现在种下去，明年就能长出新的玉米。”

顺子似懂非懂地点点头，把最后一口玉米塞进嘴里。“对了，”他像是突然想起什么，“王婶说明天要去后山采『安神草』，让我派两个人护送。她说这草冬天泡茶喝，能治失眠。”秦城嗯了一声：“让小张和小李去，他们熟悉山路，身手也不错。”

第二天一早，王婶就带著药篓出发了。小张和小李背著步枪跟在后面，三人的身影很快消失在晨雾中的山林里。林淑良站在村口的老槐树下，看著他们走远，转身对正在晾晒草药的妇女们说：“把晒乾的『止血藤』打包，友军那边派人来说，他们的药快用完了，今天就得送去。”

李嫂手脚麻利地用麻绳捆著草药：“林姑娘，你说这仗啥时候是个头啊？前阵子刚收完粮，本以为能喘口气，又来些土匪捣乱。”林淑良拿起一束草药，放在鼻子前闻了闻：“快了，你看这地里的麦子都种上了，等明年夏天收了麦子，说不定就太平了。”她的声音很轻，却带著一种让人安心的力量。

午后，老胡的工坊里传出一阵欢呼。秦城走进去时，只见队员们围著一台新机器兴奋地议论著。“队长，你看！”老胡指著机器上的铁盒，“这是我改进的『地火水』发射器，能远程喷射，射程比之前远一倍，对付骑兵最合適！”他按下开关，机器发出嗡嗡的声响，一股淡蓝色的雾气从喷嘴喷出，落在地上的枯叶瞬间捲曲发黑。

“好东西！”秦城拍了拍老胡的肩膀，“多造几台，分配到各个防御点。”老胡笑得眼睛都眯成了一条缝：“放心，材料够，三天就能造十台！”他转身对徒弟们喊：“加把劲！造完这批次，我请大家吃燉肉！”

傍晚时分，护送王婶的小张匆匆跑回根据地，脸色惨白：“秦队长！不好了！王婶……王婶被毒蛇咬了！”秦城心里咯噔一下，抓起医疗包就往外跑：“在哪？毒蛇是什么样的？”“在鹰嘴崖下面，”小张一边跑一边说，“蛇是黑色的，有白环，小李背著王婶往回赶，让我先回来报信！”

王婶对蛇毒最有研究，根据地的抗蛇毒血清都是她亲手配製的。秦城一边跑一边在心里祈祷，希望王婶隨身携带了血清。当他在半路遇到小李时，王婶已经昏迷过去，她的小腿上有两个清晰的牙印，伤口周围的皮肤已经变成了青紫色。

“快！往医疗点跑！”秦城接过王婶，发现她的手还紧紧攥著药篓，里面的“安神草”散了一地。小李跟在后面，气喘吁吁地说：“我们采完药准备下山，突然从石头缝里窜出一条蛇，照著王婶的腿就咬了一口……王婶让我们別管草药，先救她回去，说她的血清配方还在医疗点的柜子里……”

医疗点里，林淑良已经按照秦城的吩咐烧好了热水，准备好了止血带。秦城小心翼翼地用小刀划开王婶的伤口，挤出黑色的毒血，又从她的药箱里找到抗蛇毒血清，注射进她的静脉。“王婶，醒醒！”他轻轻拍著王婶的脸颊，声音带著从未有过的慌乱。

王婶的眼皮动了动，艰难地睁开眼：“血清……配方在……第三排柜子……蓝色布包……”说完又昏了过去。林淑良赶紧跑去翻找，果然在柜子里找到一个蓝色布包，里面是几页泛黄的纸，上面用毛笔字写著各种蛇毒的症状和血清配方，字跡娟秀，显然是王婶亲手所写。

接下来的两天，秦城和林淑良轮流守在王婶床边。王婶的体温时高时低，伤口周围的青紫色时深时浅，看得人心惊胆战。村里的老人们都来医疗点，带来了各种治蛇毒的偏方，有的说用蜈蚣泡的酒能解毒，有的说用菸叶敷伤口有效，秦城虽然知道这些未必有用，却还是一一收下，这是乡亲们的心意。

第三天清晨，王婶终於退烧了。她睁开眼，看到守在床边的秦城，虚弱地笑了笑：“我这把老骨头……还没那么容易垮……”秦城眼眶一热，赶紧扶她坐起来：“您好好休息，医疗点的事有林淑良盯著呢。”王婶摇摇头：“不行，冬天快到了，得赶紧把防冻伤的药膏做出来，不然战士们巡逻时容易冻伤。”

就在这时，顺子跑了进来，手里拿著一封电报：“队长，友军来电！西边的敌军残部和土匪內訌了！据说为了分抢来的粮食打起来了，死伤不少！”秦城接过电报，上面的字跡虽然模糊，却能看清“匪首被击毙”“残部溃散”等字样。

“太好了！”林淑良高兴地说，“这下咱们能安稳过冬了！”王婶也露出了笑容：“老天爷都帮咱们呢。”秦城却没有完全放鬆：“让巡逻队继续加强警戒，防止有溃散的残匪流窜到咱们这儿。另外，给友军回电，感谢他们的情报支持，再问问要不要咱们派医疗队过去帮忙。”

冬天来得很快，第一场雪在立冬那天落下，像絮般覆盖了根据地的田野和屋顶。孩子们在雪地里堆雪人、打雪仗，欢呼声传遍了整个村庄。秦城站在瞭望塔上，看著雪地里奔跑的身影，突然觉得心里很踏实。

老胡的工坊里暖意融融，他正带著徒弟们赶製过冬的衣，缝纫机的噠噠声和的白絮在空气中飞舞。“队长，你看这衣，里面填的是新摘的，外面用的是耐磨的粗布，保证战士们穿一个冬天都暖和！”老胡举起一件刚做好的衣，脸上沾著，像个圣诞老人。

林淑良组织妇女们在仓库里储存过冬的蔬菜，地窖里堆满了白菜、萝卜和土豆，墙上掛著一串串干辣椒和玉米。“这些菜够吃到明年开春了，”她指著角落里的几个大缸，“里面醃的酸菜和咸菜，配著窝窝头吃正好。”

顺子带著巡逻队换上了厚衣，他们的步枪上裹著防滑的布条，马蹄上也钉了铁掌，防止在雪地上打滑。“队长，咱们在野狼谷发现了几个冻僵的土匪，”顺子搓著冻得通红的手，“看那样子是饿了好几天，要不要救？”秦城想了想：“带回根据地，给他们点吃的，冻醒了问问情况，要是愿意改过自新，就留下干活；要是还想为非作歹，就赶走。”

王婶的身体渐渐康復了，她又开始忙著给大家熬製防冻伤的药膏。药膏是用猪油和几种草药混合而成的，散发著淡淡的药香。“每天出门前抹一点，手脚就不容易冻裂，”她给孩子们的手上涂药膏，像对待自己的亲孙子孙女，“晚上回来用热水泡泡，再抹一层，保管冬天过去啥事儿没有。”

除夕那天，根据地的人们聚在晒穀场上，点燃了篝火。秦城让老胡把改装的脱粒机开出来，在上面掛了红灯笼和彩带，当成临时的舞台。林淑良带著妇女们做了一大锅饺子，有猪肉馅的，有白菜馅的，还有素馅的，满足不同人的口味。

王婶给每个人端了一碗饺子，又拿出自己酿的米酒：“都喝点，暖暖身子。”顺子带著队员们表演了刺杀操，动作整齐划一，贏得了阵阵掌声。老胡则展示了他新做的烟，用火药和彩色的纸扎成，点燃后在夜空中绽放出五顏六色的火，把雪地映照得如同白昼。

秦城站在人群中，看著大家脸上的笑容，突然觉得鼻子发酸。这一年，他们失去了很多，小虎、刘老三、赵栓柱、老赵……但他们也收穫了很多，粮食、安寧、还有彼此的陪伴。他从怀里掏出“勿忘”晶片，在火光中，晶片仿佛也染上了温暖的顏色。

“明年，”秦城在心里默默说，“明年一定要让大家过上更好的日子。”