大乾立国，前朝勋爵一概不认，齐国公的爵位自然被夺，齐家如今只是个寻常官宦人家，甚至因其前朝显赫身份，还需更加谨小慎微。

齐家未来的希望，全都寄托在了齐衡这次科举之上。

因此，齐衡对待盛长柏、盛长枫的態度，客气中甚至带著一丝不易察觉的恭谨。

盛家嫡长女华兰贵为皇后，盛长柏自身才学品行俱佳，在新朝前途无量，早已非吴下阿蒙。

“长柏兄，长枫兄！”

齐衡拱手道：“方才所述《礼记·大学》中格物致知与诚意正心之先后关联，弟仍有一处不明，还望兄台不吝赐教。”

盛长柏神色温和，耐心地又为他讲解了一遍。

他虽然不苟言笑，但为人正直，並不会因对方家道中落而轻视。

盛长枫在一旁听著，偶尔补充两句，眼神中却难免带著几分优越感。

临进场前，盛长柏特地压低声音，郑重提醒齐衡：“元若，切记，官家不喜空谈性命、言之无物的文章。策论之时，务必结合实际，有切实可行的见解，方是正理。”

齐衡感激地点点头：“多谢长柏兄提点，弟铭记於心。”

通过严密的搜检，踏入號舍的那一刻，齐衡深吸了一口气，握紧了拳头。

母亲平寧郡主自从家中变故后，终日鬱鬱寡欢，將全部希望都寄托在他身上。

他一定要考中！

光耀门楣，重振齐家！

很快，试卷下发。

齐衡屏息凝神，先看策论题。题目是—《论边患靖绥与长治久安之策》。

果然！

齐衡心中一动。

近来边境辽、夏的蠢蠢欲动，许多人都觉得官家待厉兵秣马之后必有对策。

而庄学究亦是专门与盛家书塾的几位学生探討了此问题。

而这道题无疑是在为未来的对外方略探路，甚至可能是为日后出征西夏、辽国埋下伏笔。

他沉吟片刻，开始打腹稿。

到了这个地步，若是还出了什么差错，那真是乐极生悲了。

过了许久，他才提笔写道：“臣闻，边境之患，非一日之寒————昔汉武穷兵黷武，虽拓疆土，然国力损耗，民生凋敝，非上策也。”

“然若一味绥靖，如前周之岁幣买安，则夷狄贪慾日炽，终成心腹大患————故臣以为，靖边之要在乎富国强兵，蓄力而后发。”

“当效仿盛唐太宗，先定內政，修明法度，劝课农桑，积粟练兵，使府库充盈，士马精强——

待时机成熟，或以雷霆之势，犁庭扫穴，永绝后患。”

“或分化瓦解，以夷制夷，不战而屈人之兵————更需坚壁清野，巩固边防，使敌无隙可乘————

如此，方为长治久安之道————”

他的文章，既指出了前周妥协政策的弊端，也避免了盲自主张立刻开战，强调內政与军备的重要性，並提出多种策略，力求稳妥而有力。

他倒是不敢写出什么太过新颖的观点，若是遇到个不合的考官，那真是会將他黜落的。

第二场考经义，题目是：“夫仁政，必自经界始。经界不正，井地不钧，穀禄不平，是故暴君污吏必慢其经界。”

齐衡看到这个题目，却是一时间有些下不了笔。

完全不知道该怎么破题。

难不成从县官判案著手？

官家为何会出这道题目？

想了许久，齐衡突然有了想法。

此题看似考经义，实则却是要从大族兼併贫者土地入手！

陛下这是要借古论今，考察士子们对解决这一积弊的看法。

他精神一振，结合从父亲那听来的所见所闻，开始破题：“孟子曰仁政自经界始，真知灼见也————”

“盖经界不正，则豪强得以兼併，贫者无立锥之地，赋税失衡，民怨沸腾，此乃乱之源也————

”

“观前周之季，官绅勾连，侵吞民田，以至富者田连阡陌，贫者无地容身，此非慢其经界而何？”

“今圣天子在位，欲行仁政，廓清积弊，则清丈田亩，抑制兼併，势在必行————然此事牵涉甚广，当循序渐进，首在立法————更需————如此，方能正经界，均贫富，安民心，固国本————”

三场考毕，齐衡走出贡院，虽身心疲惫，但他自觉发挥尚可，尤其是策论和经义。

后宫。

朱红宫墙內，今日迎来了一批新人。

通过荐举、採选等途径，数十位家世、品貌出眾的秀女，正式入了宫闈。

其中颇受瞩目的，有前朝太师余家的嫡长孙女余嫣然，清流领袖海家的嫡次女海朝云，还有来自西北边境，世代將门的折家、种家等几位將门虎女。

秀女们身著统一的浅色宫装，梳著端庄的髮髻，在引路太监的带领下，低眉顺眼地行走在漫长的宫道上。

新入宫的秀女们依序而立，屏息静气，等待著中宫皇后的训导。

余嫣然站在人群中，手心微微沁汗，低垂著眼脸，不敢四处张望，当听到內侍通传皇后娘娘驾到时，她才隨著眾人跪拜行礼，口称：

——

“臣女等拜见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”

“都平身吧。

一个温和而不失威仪的声音响起，如同春风拂过殿宇。

余嫣然起身时，忍不住偷偷多看了皇后两眼。

凤座之上，华兰身著正红色凤穿牡丹宫装，头戴珠翠凤冠，面容温婉端庄，唇角含著笑，目光平和地注视著秀女们。