交代完操练的事情，曹宣片刻不停，又叫上贾彬：“走，老贾，隨我去盐坊看看。”

在“漕运联合社”还没能真正带来稳定財源之前，这私盐作坊就是他最大的钱袋子，绝不能出半点紕漏。

两人出了营房，並不走大路，而是沿著运河岸边的偏僻小径，七拐八绕，专挑人跡罕至的地方走。

约莫走了一炷香的功夫，才来到一处围墙高大、门庭却显得有些破败冷清的大宅子前。

这宅子孤零零地杵在河湾僻静处，外表看去毫不起眼，甚至有些荒废之感。

贾彬上前，抓住门上的铜环，不轻不重、富有节奏地叩了几下。

过了好一会儿，大门才“吱呀”一声，从里面拉开一条窄缝。门子老郑那张布满皱纹、透著警惕的脸露了出来。

他一见是贾彬，又瞥见后面站著的曹宣，连忙將门又拉开些。

老郑一边侧身让开通路，嘴里还道：“贾先生，老爷也来了。”

曹宣嗯来提升，便与贾彬闪身进了门，老郑连忙將大门重新閂好。

绕过斑驳的影壁，穿过第一进荒草丛生的院落，来到第二进院子。

这里的景象与外面的破败截然不同，空气中瀰漫著浓郁的盐滷和烟火气味，三间正房连同东西厢房都被彻底改造成了作坊。

东厢房里，两个粗使婆子正埋头將收购来的粗盐倒入大缸中用清水搅拌融化，再经由铺著细沙、木炭、粗布的层层大缸过滤，浑浊的滷水在这里变得初步清澈。

西厢房则是热气蒸腾，灶火终日不熄。几口特製的大铁锅架在灶上，过滤好的饱和盐水在这里被猛火熬煮。水分不断蒸发的同时，锅边渐渐析出细白的盐晶。

提纯好的精盐被剷出后，会送到正房。那里有专人负责將其晾晒、研磨得更细，然后用油纸包成一斤或半斤的小包。

封装好的盐包並不会立刻运走，而是被整齐地码放在后院一间加固的仓房里。

等到需要出货时，才会在夜深人静之际，从后院一扇极其隱蔽、通往河汊子的小门悄悄运上等候的小船。

曹宣背著手，在作坊里里外外仔细看了一圈，脸上总算露出些满意的神色，“不错，有点模样了。”

但他隨即又皱起眉，指著那些熬盐的灶火和堆放的柴薪：“不过这防火的勾当，还得做得再仔细些！”

他踱步到空旷的后院，看著大片閒置的土地，忽然道：“这后院空著也是浪费。老贾，你回头去打听打听，看看能不能招揽些会做火药的匠户来。就在这后院，再起几间屋子，专门生產火药！日后咱们保安队天天操练鸟銃，这火药消耗就是个无底洞，光靠从外面买，价钱贵不说，还容易受制於人。咱们必须得自己能造！这才踏实！”

贾彬闻言，连忙点头：“大人思虑的是。招揽懂火药的匠户，倒不算太难，运河上南来北往，总有懂行的手艺人。只是……”

他顿了顿，面露难色道：“只是这匠户户籍，向来归工房统一管辖调派。咱们私下招募，若是人数多了，恐怕……还得大人您想办法跟工房那头打个招呼，才好行事。”

曹宣嘖了一声，但还是摆摆手：“行了，工房那边老子去说。你先把风声放出去，把人给物色起来，要手艺好、嘴巴严的！”

“是大人。”