马三这才从震惊和疼痛中反应过来，听到不仅要挨打还要被革职，顿时奋力挣扎起来，“曹宣！你敢！你凭什么革我？！我要告诉我舅舅！我舅舅绝不会放过你的！”

曹宣闻言，只是冷哼一声：“你舅舅？天王老子今日也救不了你！带走！”

两名弓兵连忙加大了力道，將叫骂不止的马三拖走。

曹宣看都不看被拖下去行刑、犹自叫骂不休的马三，转而面向所有河工和衙役，声音朗朗：“今日之事，诸位都看到了！本官把话放在这里，日后，凡是我巡检司辖下，但凡有人敢仗著身份，盘剥百姓，鱼肉乡里，徇私枉法！本官一经查实，定严惩不贷，绝不姑息！”

他目光转向围观的眾多河工，提高了声量，郑重承诺道：

“运河工程，乃朝廷大计，亦关乎诸位生计！诸位乡亲身在工役，若有任何不公，或是发现我巡检司中有人贪赃枉法、欺压良善，尔等不必畏惧，可直接来巡检司衙门寻我曹宣稟报！本官必给你们一个公道！”

这番话，如同在滚油中泼入一瓢冷水，瞬间点燃了所有河工的情绪！

他们平日里受惯了胥吏的欺压盘剥，何曾听过上官如此承诺？

短暂的寂静之后，人群中爆发出铺天盖地的、发自內心的叫好声和欢呼声！

“青天大老爷！”

“曹青天！”

“好官啊！”

在一片河工们压抑著兴奋的叫好声中，曹宣与成舒，以及胡勇等一眾手下离开了混乱的工棚区域。

成舒作为工房典吏，督导整个清淤工程，需常驻河堤。两人在路口又寒暄客套了几句，曹宣便带著胡勇和几名亲信弓兵，踏著夜色往县城方向返回。

走在寂静的土路上，只有脚步声和虫鸣。

胡勇跟在曹宣身后，显得有些踌躇，几次欲言又止。

“有屁就放！吞吞吐吐的作甚？”曹宣头也不回，没好气地说道。

胡勇挠了挠头，硬著头皮开口：“大人，嗯……就是……那个马三……”

曹宣脚步微微一顿，侧过半边脸，“怎么？你要替他求情？还是说，他那赌摊，你胡队正也有一份？”

“不是！绝对不是！”胡勇嚇了一跳，连忙赌咒发誓，“大人！俺老胡如今跟著大人，每月正经进项少说百十两银子，怎么会去惦记他那点腌臢破烂玩意儿！俺对大人的忠心，天地可鑑！”

“那你什么意思？”曹宣语气稍缓，但依旧带著审视。

胡勇凑近半步，“大人，就是……就是这马三……他舅舅……您不知道吗？”

曹宣闻言有些惊讶，停下脚步转头看向胡勇：“老子为什么应该知道？难道他舅舅很出名不成？”

胡勇被曹宣看得有些发毛，咂咂嘴道：“他舅舅倒不出名，可…可他不就是咱们县衙户房的刘典吏嘛！大人拿了马三，还当眾打了板子，这…这日后户房那边，怕是……”

他话没说完，但意思已经再明白不过。

户房掌管钱粮、徭役、册籍，是县衙里最实权的部门之一。巡检司的经费报销、人员粮餉乃至日常公务，处处都少不了要和户房打交道。

得罪了户房的典吏，以后的日子恐怕会平添许多刁难和麻烦。

曹宣这才恍然，原来是这层关係。

“原来是那个挺像画的刘典吏.....”他眯了眯眼，一脸正气的道：“户房典吏的外甥就能无法无天，在老子的地盘上开赌摊、引发械斗了？老子打的就是这种仗著有点关係就胡作非为的蠢货！”